在株洲县那悠悠岁月中流传的诸多故事里,有这么一段令人感怀的传说。往昔,有一位命运坎坷的老人,老伴早早离世,留他独自一人拉扯三个儿子。在艰难困苦里,老人含辛茹苦,好不容易将孩子们抚养成人。然而,这三兄弟性格迥异,长子与次子生性好吃贪玩,只知贪图一时享乐,对家庭毫无担当;唯有小儿子,自幼聪慧伶俐且勤劳能干,成为老人心中的慰藉。

天有不测风云,一日,老人毫无征兆地突然病倒,身体每况愈下。在生命的弥留之际,他将三个儿子唤至榻前,用微弱却又满含嘱托的声音说道:“我这身子怕是不行了。等我走后,你们务必把我埋葬到一个被九根竹子环绕的地方。”话毕,老人便缓缓闭上双眼,溘然长逝。


老人的离去,并未让长子与次子即刻收起对安逸的贪恋、对劳作的厌烦。兄弟俩分头寻觅那九根竹子围着的地方,找了好些日子,山峦踏遍,却一无所获。渐渐地,他们心灰意冷,满心不耐烦地对小弟抱怨道:“咱爹这一走,还折腾人呐!这茫茫天地,到哪去找那九根竹子围着的地方呀?依我看,随便找个地方埋了也就算了。”但小弟却不认同两位兄长这般敷衍了事的想法。在他心中,父亲含辛茹苦将他们养大,死后这点小小的遗愿若都不能满足,实在是最大的不孝啊!想到此,小弟坚定地看向两个哥哥,说道:“你们若是不愿去,那我一个人也要把这地方找到!” 说罢,他毅然决然孤身踏上旅途。

此后的日子,小弟翻越高山、穿越丛林,历经风吹雨打,艰难行进。几日奔波下来,身上的衣物被荆棘扯得破破烂烂,脚上的鞋子也磨得不成样子。然而他毫不退缩,终于在一座高耸入云的高山之上,觅得了那处被九根竹子紧紧环绕的宝地。他满心欢喜,飞奔回村将喜讯告知两位哥哥。而后,三人一道拉着父亲的灵柩,艰难地向山上进发。

到达山上后,兄弟三人商议如何挖墓穴。大哥一脸轻松地率先说道:“我先挖三尺。”二哥也紧接着应和:“那我接大哥挖三尺。”自然,小弟负责挖最后三尺。谁料,大哥挖上面三尺时,竟挖出许多白花花的银子。二哥见状,顿时眼红心跳,一把抢过铁锹,迫不及待地开挖中间三尺。这一挖不得了,出现了大量黄澄澄的金子。面对这突如其来的财富诱惑,大哥、二哥瞬间忘却了父亲尚未入土为安,只顾抱着挖出的金银财宝,抛下棺材,兴高采烈地跑回了家。


小弟望着两位哥哥远去的背影,无奈地摇了摇头。他没有丝毫的怨恨与犹豫,一个人默默将父亲入土安葬。之后,他背起那尊意外挖到的大木菩萨,踏上了远走他乡、沿路乞讨的流浪之旅。

时光流转,一日,小弟辗转来到一处海边。正当他满心疲惫地坐在沙滩上时,怀里的木菩萨竟毫无预兆地散发出一股清幽淡雅的香气,更令人称奇的是,这木头人居然轻声唱起歌来。那清香与歌声顺着海风悠悠飘进龙宫,瞬间惊动了龙王。龙王心中好奇不已,赶忙派遣虾兵蟹将出海一探究竟。

虾兵蟹将浮出水面后,看到的是一个衣衫褴褛的叫花子背着个木菩萨悠闲地唱歌。他们不敢耽搁,急忙回宫向龙王如实禀告。龙王听后,下令将这叫化子捉回龙宫询问一番。可待虾兵蟹将上岸时,小弟早已察觉到异样,提前离开了,只留下一片空荡荡的海滩。

当日夜晚,小弟疲惫入眠后,做了一个梦。梦里木菩萨清晰地告诉他:“明天龙王会把你抓到龙宫去,你莫要惊慌害怕。”果不其然,第二天,龙王派出手下将小弟抓进龙宫。一见到小弟,龙王便开门见山地提出要他的木菩萨。小弟却态度坚决,无论如何也不肯答应。就在僵持不下之时,木菩萨在小弟耳边悄悄低语:“你向龙王提出,让他把房顶上的破草帽给你。”小弟依言照提,龙王心想不过是一顶破草帽,便不假思索地痛快答应了。

小弟将草帽取下,随意地往墙上一挂。刹那间,那草帽仿佛被赋予生命一般,竟然唱起歌、跳起舞来。龙王见状,顿时看得目瞪口呆,瞬间对木菩萨失去了兴趣,不再强求。小弟瞅准时机,趁机逃出了龙宫。

逃离龙宫后的小弟,依旧过着四处乞讨的艰难生活。一天,木菩萨又向小弟传讯:“有个财主家的小姐身染重病,乃是被蜈蚣精缠身。只要你依照我的吩咐去做,必定能治好她的病。”小弟听闻,赶忙寻觅到财主家,并向财主表明自己有办法治好小姐的病。随后,他向财主要了一百个蛋、一锅油和一堆柴。


夜幕降临,小弟在财主家的厨房中架起熊熊大火,将油倒入锅中烧开,然后把蛋一股脑地放了进去。一时间,油蛋的香气弥漫开来,这诱人的气味顺着缝隙钻进了蜈蚣精的洞穴。不出所料,蜈蚣精被这香气引诱,不由自主地离开巢穴,爬上了锅台。就在此时,小弟猛地摇动木菩萨,顺势将满锅热油倾倒而下,那蜈蚣精瞬间被滚烫的热油淹没,没挣扎几下便当场丧命。蜈蚣精一死,小姐身上的怪病竟奇迹般地好了。

财主满心欢喜,询问小弟想要什么报酬。小弟依照木菩萨所言,提出要他家的一个竹筒。财主倒也慷慨,毫不迟疑地就把竹筒送给了小弟。从此,小弟继续背着木菩萨、拿着竹筒在各地流浪乞讨。

眨眼间,冬天来临,寒冷的冬风如刀割般刺骨。小弟衣着单薄,又难以讨到食物,终于支撑不住,在冰天雪地中昏倒在地。就在生死攸关之际,木菩萨再次传来声音:“只要把竹筒晃三下,你便会要什么有什么。”小弟用尽最后一丝力气,晃动了竹筒。奇迹发生了,瞬间他的身边出现了温暖的衣物、丰盛的食物。

自那以后,小弟过上了衣食无忧的生活。善良的他并没有忘记那些和曾经自己一样饱受苦难的人,他大开善门,无论哪个乞丐前来,他都热情收留,提供饭食。

另一边,小弟的两个哥哥把父亲留下的财物挥霍得一干二净,生活无以为继,无奈之下只得结伴四处讨饭度日。当他们听说弟弟如今过得不错时,心怀贪念,急忙赶来蹭吃蹭喝了好些日子。之后,他们不断追问小弟是如何发家致富的。小弟为人忠厚老实,便将所有经历一五一十地告诉了哥哥。

可谁知,这两位哥哥不仅不知感恩,反而得寸进尺。他们非要小弟把木菩萨交予他们,不然就要那个神奇的竹筒。小弟自然是坚决不肯。这两人见软的不行,恼羞成怒,竟跑到皇宫,求见皇帝。他们添油加醋地向皇帝讲述了小弟拥有宝贝的事情,恳请皇帝将小弟抓回来。

皇帝听闻后,立刻带着武将前去捉拿小弟,并强硬地逼迫小弟交出宝贝竹筒。小弟陷入危急之时,木菩萨及时指点:“皇帝若要竹筒,你就向他索要身上的蟒袍和金印。”小弟依言向皇帝提出交换要求。皇帝心想,这蟒袍和金印在皇宫里多的是,给了他也不心疼,而这竹筒听起来可是个稀世珍宝,如此交换很是值得。于是,皇帝毫不犹豫地与小弟完成了交换。

小弟身穿蟒袍、手持金印,威风凛凛地回到皇宫。众大臣见此,皆以为是新皇即位,竟无一人敢提出异议。就这样,小弟顺理成章地做起了皇帝。而那位失去权力的前皇帝,顿时变得无家可归,无奈之下,只能沦落为街头的讨饭叫化子,在饥寒交迫中度日。

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