作者：杨万功
公元1900年，八国联军兵临城下，慈禧太后预感到京城失守已成定局，于是一夜之间，匆匆离开皇宫向西逃去。在逃亡途中，它向声名显赫的乔家商行借了白银十万两。当被问及所需赏赐时，乔家仅出乎意料地只求慈禧赐下四字墨宝。究竟是何原因让慈禧太后向乔家借贷？所求4字又是哪4个字，表示何意？乔家当家人的请求为何如此简单？
慈禧的“西逃”，是在晚清时期。随着外国列强的入侵和清政府的腐败，当八国联军联合攻打北京时，清政府已无力抵抗——尽管清军还有十万之众，但仍难以与装备精良的八国联军抗衡。慈禧太后不甘当异邦俘虏，于是连夜带着贵族亲信向西逃窜。
慈禧太后作为大清朝的实际掌权者，虽然不能公开宣称自己的逃亡，但在生命危急的生死关头，那种惊慌失措、狼狈不堪的情形，也是可想而知的，根本顾及不了什么昔日的尊严？八国联军自然不会轻易放过她。他们在获悉慈禧出逃的消息后，随即迅速派兵追击。
慈禧带领的逃亡队伍，不仅要躲避联军的追捕，还要忍受恶劣的自然环境，逃亡之旅自然是艰辛和困苦的。那些娇生惯养的贵族们哪里吃过这种东躲西藏、忍饥挨饿的苦头；长期养尊处优的慈禧太后更是倍感煎熬，几天下来就坚持不住了。
当一行人抵达山西的一个县城时，慈禧就开始下令，要享用美食。然而，在战乱与自然灾害的双重灾难下，百姓们却吃少穿，连温饱都解决不了，又怎能满足慈禧的奢侈要求？即便是府衙太原城也满足不了她的这个苛刻的要求。当得知祁县附近的晋商富甲一方，慈禧便决定前往那里。虽然这些晋商们盛情款待了慈禧，但她所享受的待遇与北京城的奢华成都相比，简直是天壤之别。
在祁县的这些日子里，慈禧太后自然也得到了山西著名晋商乔家的热情招待。乔家的当家人——乔致庸，是晋商的代表人物。尽管“商人”有时被认为重利轻义，但乔致庸却是个例外。他心怀大义，深受当地百姓的赞誉。乔家从商的历史可以追溯到唐朝时期，历经数代传承。虽然乔致庸的父母原本希望他走仕途之路，但在家族商业面临困境时，他毅然承担起了重任。
凭借敏锐的商业嗅觉和世代从商的经验，乔致庸经过奋力拼搏和坚持不懈的努力，开办了“大德丰”和“大德通”两家票号，使乔家成为业界的佼佼者，成功地将乔家商行发扬光大。。
在乔家的盛情款待下，慈禧暂时摆脱了逃亡的艰辛，重新体验到了往昔的幸福日子。为了维持这种生活，她向乔致庸提出了借贷十万两白银的请求。这对乔家来说，虽然并不算十分困难，但也并不轻松。乔致庸犹豫了一下，还是点头答应了。
慈禧太后对乔致庸的慷慨之举感激不已，并承诺日后一定给予丰厚的赏赐。然而，面对慈禧的允诺，乔致庸却提出了一个出人意料的请求：“我们乔家不求功名利禄，只愿老佛爷赐下‘福种琅嬛’四字墨宝。”慈禧太后听后，惊讶不已。她没想到乔家如此鼎力相助，提出的请求竟如此简单。欣喜之下，她当即答应了乔致庸的请求。
“写什么？”慈禧问。乔致庸似乎早有准备，将宣纸铺在案上，拿来笔墨说：“请太后写上‘福种琅嬛’。”这四个字。这是一个成语，意思是：“福气十分重的地方”。乔家历来注重文化，这四个字既能体现书香之气，又暗藏吉祥之意，乔致庸想了很久。
对逃难的慈禧来说，这不是什么难事。她手握狼毫，一挥而就，写下这四个大字，笔迹刚劲有力，落款是“慈禧御笔”。乔致庸捧着墨宝，心里暗喜。
后来，经过一番思虑，她终于明白乔致庸的心思：这个商人聪明，却也懂分寸。他不要荣华富贵，也不求官职，只要一个墨宝，既维护了皇室的尊严，又得到了自己的目的。
那么，乔致庸为何会提出这样的请求呢？作为一个精明的商人，他知道这钱不借不行，自然不会无缘无故地送出巨额白银。他这样做也是再赌——一旦日后慈禧能重返北京，用这四个字制成一块御匾，将为他的商行带来极大的效益。若是要官做，恐怕就另当别论了。
