1977 年，随着中央一举粉碎 “四人帮” 反革命集团，国家各项事业迎来拨乱反正的关键时期。叶剑英元帅敏锐地意识到，国防部门的工作亟待恢复，而这一关键领域急需经验丰富、能力卓越的老将出马。经过深思熟虑，他的脑海中浮现出了张爱萍的身影。
张爱萍，这位曾担任过国防科委主任的杰出将领，在特殊时期遭受了 “四人帮” 的残酷迫害，身心俱疲。然而，叶帅深知张爱萍的能力与担当，坚信他定能挑起这副重担，带领国防事业重回正轨。1977 年 3 月，叶帅郑重提议让张爱萍复出，继续执掌国防科委主任一职。不仅如此，叶帅充分信任张爱萍，将挑选搭档的权力完全交予他手中，给予了他极大的自主权。
面对叶帅的信任，张爱萍深感责任重大。在挑选搭档的过程中，他没有选择那些声名显赫的上将或中将，而是出人意料地将目光投向了一位少将 —— 李耀文。彼时，李耀文刚刚结束对坦桑尼亚的访问，赋闲在家。一天深夜，张爱萍带着自己的副手突然出现在李耀文家中。当李耀文打开门，看到张爱萍等人时，着实吃了一惊，还以为发生了什么紧急大事。
在简单的寒暄后，张爱萍立刻向李耀文介绍了国防科委中的几位领导副手，李耀文虽一头雾水，但还是认真倾听。待众人喝完茶准备离开时，张爱萍告知李耀文，次日在北海公园见面，届时将详细说明一切。第二天，李耀文如约而至。经过一番深入商讨，他最终同意担任国防科委政委一职。
许多人对张爱萍的选择感到疑惑。在众多少将中，李耀文的名气并不突出，论资历和能力，也有不少人在他之上。然而，张爱萍对此有着自己的考量。他认为，作为政治委员，严谨、正直且严于律己是必备的品质。而在张爱萍眼中，李耀文恰恰具备这些特质。他们曾同在三野任职，张爱萍担任三野参谋长时，李耀文就在 26 军担任政委。此后，李耀文随 26 军参加抗美援朝，在第二、第四、第五次战役中表现出色，受到志愿军总部的通报表扬。尤为值得一提的是，在 1951 年的 “三反” 工作中，李耀文的出色表现赢得了毛主席的称赞。这些经历充分证明了李耀文的人品与能力，也正是张爱萍最为看重的。
尽管答应上任，但李耀文心中仍有顾虑。他已离开部队多年，对部队工作，尤其是国防科研工作较为生疏。张爱萍充分考虑到了这一点，为帮助李耀文尽快适应新岗位，他精心安排了一系列举措。上任伊始，张爱萍专门召开会议，向大家隆重介绍李耀文。随后，他又亲自陪同李耀文拜见叶帅、邓小平以及聂帅，还引荐他与国防工业方面的主要负责人见面。这一系列举动让李耀文深受感动，他对张爱萍充满了感激与敬重，视张爱萍为良师益友。
在张爱萍与李耀文的共同领导下，国防科委逐步恢复正常运转，工作秩序回归正轨。他们密切配合，将全部精力投入到洲际导弹和卫星的研发工作中。1980年，中国首颗洲际导弹试验成功，同年9月，张爱萍凭借卓越的能力当选为副总理。张爱萍用实际行动证明了自己的实力，为国家的国防事业和发展做出了不可磨灭的贡献。
