经济的发展让吉林市的夜亮了起来，这其中既有万家灯火，又有街上的公共照明设施，当然也少不了商家的绚丽霓虹。尤其是自新世纪开始，一些宣传城市精神风貌的夜灯还不断推出新式景观，如龙潭山上的龙形灯饰、松江东路上的动物形象造景等等，连同水韵名城临江一侧楼面上的动态霓虹广告，都通过灯光照明为吉林市的夜色平添了更为丰富的文化内涵和表现形式。
点染夜色的路灯在吉林市出现得很早，据《江城路灯简史》记载，吉林城在清代时已有了道路照明设施，不过最初使用的为油灯。清光绪三十三年（1907年），吉林将军达桂委派官商悦明阿成立了吉林宝华电灯股份有限公司。虽然叫电灯公司（后来改称电灯厂），却不是灯泡的生产企业，而是一家纯粹的火电厂。当时这家火电厂安装了250马力的火电发电设备，向吉林城内的官民提供电力。
之所以被叫作电灯厂，源于当时火电厂提供的电力主要用于照明。因此在替换家用油灯、蜡烛之际，电力事业的发展也推动了路灯的变革。从1909年开始，旧时的油灯被逐步淘汰，由电力为能源的简陋“木杆小弯灯”，缓慢出现在吉林城最为重要的街道上。只不过受制于经济条件，最初的路灯数量极少，灯泡功率也仅为40瓦。
据史料记载，九一八事变前，吉林城大马路、北大街、西大街、迎恩街、翠花胡同等街路上都陆续装有路灯，九一八事变前已达数百盏之多。不过，在流传至今的民国时期老照片上，只能看到数量较多的电线杆林立在街道之侧，路灯的身影却极为罕见。直到日伪时期，因反动当局推动殖民建设，路灯才大量出现在街道上。据《江城路灯简史》转引《满洲电气事业概况》记载的数据，1935年5月，吉林市有路灯1446盏。
新中国成立后，吉林市的路灯逐渐增多，式样也不断推陈出新。上世纪八十年代中期，道路上已经出现了葡萄灯、长臂灯、水泡灯、玉兰灯、梅花灯、组合灯、双臂半球灯，光源也有了冷暖色之分。不过当时城市里大量的胡同小巷中，路灯的数量还很稀少，路灯的式样也很简单，通常就是一个碗状搪瓷灯罩拢着一个灯泡，高悬在灯杆之上。
在当年，每周还是单休，每晚饭后的娱乐选项不多，于是胡同里的路灯下便成为一处重要的社交场所。这里提供免费场地和免费照明，也不受时间限制。尤其是在夏夜，路灯下常有棋局、牌局，除了聚精会神的局中人，更有大量穿着清凉、摇着扇子的局外人观战。路灯的光源也吸引了地喇蛄等趋光飞虫，以及捉虫为乐的孩童们。远远望去，路灯下有动有静，有声有色——激烈的棋盘鏖战，刺激的抓捕飞虫，已然成为更有时间和娱乐选择的现代人禁不住回忆的场面了。
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