1938年初冬，山东新泰的乡间小路上，几名战士挑着沉甸甸的担子，愤愤地往回走。他们不是挑着粮食，也不是挑着武器，而是挑着四个“铁西瓜”。这是蒋军给八路军的弹药支援。战士们的脸上写满无奈：这点家伙事儿，能干什么？可他们知道，鬼子很快就要来了，仗还是要打的。
那天，新泰的风特别冷。
张里元手里攥着蒋介石的命令，心里却是七上八下。他知道，日军的攻势已经逼近山东，作为第三专区的保安司令，他的部队被要求北上抗日。可他清楚自己的底细：兵力不算多，装备也不算好，士气更是低迷。更糟糕的是，日军的装备和战术远在他们之上，硬碰硬的结果基本可以预见。张里元每天在司令部里踱来踱去，心里想着：这命令是死的，可人是活的。怎么才能既不挨处分，又少出力呢？
就在这时候，八路军的出现给他带来了一丝希望。徂徕山起义后，4支队已经在齐鲁大地打响了名号。虽然他们兵力不多，但组织严密，纪律严明。更重要的是，他们对抗日的决心毫不动摇。张里元想，既然4支队要抗日，那不如拉他们一起干，自己也好分担点压力。于是，他主动联系了4支队，提出共同作战的意向。
双方很快达成协议。张里元答应提供弹药支援，而八路军4支队则负责伏击日军援军。按照计划，张里元的部队将负责主攻新泰县城，而4支队将在外围牵制敌人。可问题很快就来了：当八路军派人去蒋军弹药库领取装备时，得到的却是4枚电发火地雷。蒋军的军官面露难色，说：“弟兄们，眼下打鬼子在即，我们库里也没多少弹药，就这几个‘铁西瓜’，你们先拿去用吧。”
战士们挑着地雷回到营地，心里憋了一肚子火。有人抱怨：“就这点东西，还不如啥都不给！”有人建议干脆把地雷扔回去，可中队长冷静地说：“有总比没有好，先看怎么用。”
新泰伏击战的准备
4支队的司令员洪涛和政委黎玉简单商量后，决定继续按照原计划行动。虽然弹药不足，但这场仗不能不打。他们选择在新泰城西的四槐树桥头埋伏，用仅有的4枚地雷布置了一个简单的雷区。战士们则手持大刀、红缨枪，在路旁的隐蔽处等待。
当天中午，几辆日军卡车从西边开来。第一辆车刚刚驶入桥头，就碾上了一枚地雷，伴随着一声巨响，整个车体被炸得支离破碎。紧接着，后面的车辆纷纷急刹车，日军士兵跳下车，四处警戒。趁着敌人慌乱，4支队的战士迅速发起袭击，利用地形优势与日军展开短暂交火，然后迅速撤离。
这一战，4支队以极少的代价，成功击毙和重创了40多名日军士兵。战斗结束后，战士们从日军的残骸中缴获了一些武器和弹药，这对装备简陋的4支队来说无疑是雪中送炭。
张里元的“假打抗日”
然而，与4支队的拼死一战形成鲜明对比的是，张里元的部队几乎没有任何作为。按照计划，他们应该对新泰县城发起主攻，但实际情况却是，张里元带着部队在青云山上远远地放了几枪，就宣布“作战胜利”，然后迅速撤回了营地。
几天后，当4支队的战士在深山中偶遇“凯旋而归”的张里元部时，不禁上前询问：“张专员，这仗打得怎么样？”张里元满脸得意地回答：“很好，很顺利。”战士们继续追问：“那你们缴获了多少武器，抓了几个鬼子？”张里元支支吾吾地说：“这次没有缴获。”经过与随行百姓的交谈，战士们才明白，张里元的部队根本没和日军打过照面，只是远远地放了几枪就撤退了。
这件事在4支队中引发了不小的波澜。战士们对张里元的“假打”行为感到愤怒，也对蒋军的抗日能力和决心产生了怀疑。洪涛对此的评价很简单：“张专员这是‘半斤鸭子四两嘴，成心瞎掰’嘛！”
尽管如此，4支队没有时间去计较这些。日军的“扫荡”行动很快就开始了，4支队不得不再次转入深山，与敌人展开游击战。
八路军的独立抗战之路
四槐树战役虽然规模不大，但却极大鼓舞了士气。当地百姓对八路军的英勇表现赞不绝口，越来越多的人主动加入到抗日的行列中来。这场战斗也让4支队更加坚定了独立抗战的信念。他们明白，在抗战的道路上，真正靠得住的只有自己。
蒋军撤退与八路军的坚持
新泰伏击战之后，八路军4支队迅速撤回山中。而与此同时，张里元的部队却显得格外安静。按照此前的计划，蒋军的任务是对新泰县城进行主攻。然而，在4支队拼尽全力完成阻击任务时，张里元的部队甚至没有和日军正面交火。
战斗结束的第二天，八路军在转移途中意外遇到了撤退中的张里元部。一名八路军战士忍不住上前询问：“张专员，这仗打得怎么样？”张里元拍了拍身上的灰尘，显得很得意：“我们已经凯旋归来了。”战士追问：“那缴获了多少武器，有没有抓到鬼子？”张里元顿了顿，回答：“这次没有缴获。”随后便匆匆离开，不愿多作解释。
后来，战士们从当地百姓口中得知了真相。原来，张里元的部队根本没有像计划中那样对新泰县城发起攻击。他们只是远远地在青云山上放了几枪，随后便撤回了营地。这么一来，蒋军的“主攻”任务实际上成了一场表演。
这种行为在八路军内部引发了不小的议论。许多战士对此感到愤怒，甚至有人提议与蒋军彻底断绝合作。然而，洪涛和黎玉却表现得很冷静。他们明白，抗战的局势复杂，蒋军内部的消极情绪并不是个别现象。在这种情况下，八路军只能更加依靠自己，尽可能通过战斗积累经验和物资。
抗日烈火在齐鲁大地燃烧
四槐树桥头的伏击战虽然规模不大，但它的影响却远超战场本身。对于八路军来说，这场胜利不仅证明了他们在装备简陋的情况下依然能够重创敌人，还极大地鼓舞了士气。而对于齐鲁大地的百姓来说，这一战也让他们看到了抗战的希望。
战斗结束后，越来越多的群众主动为八路军提供帮助。有人送粮食，有人送情报，还有不少年轻人直接加入了队伍。八路军4支队的规模逐渐扩大，装备也得到了改善。在齐鲁大地，一支支抗日武装力量开始崭露头角，八路军的名字越来越多地被人提起。
与之形成对比的是，张里元的部队却陷入了困境。蒋军的内部矛盾和消极态度让他们在抗战中逐渐被边缘化。日军的“扫荡”行动开始后，张里元不得不率部撤退，最终离开了鲁苏地区。相比之下，八路军的灵活战术则让他们在敌人的围剿中屡屡脱险，并不断壮大自己的力量。
蒋军和八路军的这次合作，既是一场战斗，也是一场博弈。4支队用4枚“铁西瓜”炸开了局面，也炸醒了自己的斗志。而蒋军的敷衍态度则让人看清了抗战初期的复杂局势。战争的残酷不仅在于枪林弹雨，也在于应对内部的种种掣肘。最终，真正坚持下来的是那些用行动证明决心的人。
