公元1096年，在教皇乌尔班二世的号召下，欧洲人发动声势浩大的第一次十字军东征，这些十字军以收复圣地的名义，浩浩荡荡的向耶路撒冷进军，给中东地区的居民，带来一场巨大的灾难，同时也为此后近两百年的混战拉开序幕。
对于参加东征的十字军来说，远征耶路撒冷是一场神圣的战争，但是他们在沿途的所作所为，也让这场所谓的圣战变得极具争议性。
关于第一次十字军东征的爆发原因，则要从塞尔柱帝国的崛起讲起。
公元1071年，塞尔柱帝国的军队，在曼齐刻尔特战役中击败拜占庭帝国，随着拜占庭军队的溃败，塞尔柱人开始向小亚细亚半岛进军，他们占据了拜占庭帝国的半壁江山，同时也为第一次十字军东征埋下伏笔。
为了阻挡塞尔柱人的入侵，拜占庭帝国多次向西欧求援，此时东西教会已经分裂，拜占庭帝国的求援并没有引起太大重视，但是由于塞尔柱帝国与埃及法蒂玛王朝争夺耶路撒冷，西欧基督徒的朝圣之路被阻断，导致罗马教廷开始密切注意来自东方的消息。
公元1195年，由于塞尔柱人试图进攻君士坦丁堡，拜占庭皇帝阿历克塞一世再次向罗马教廷求援，而教皇乌尔班二世为了让东西教会能够合并，也为了扩大自己的影响力，于是便答应了拜占庭帝国的求援。
同年的三月，乌尔班二世在意大利的皮亚琴察召开会议，决定组建十字军东征，不过此时的意大利较为安定，参会者虽然同意教皇的想法，但是却表现得并不狂热。
而参会者的态度，则让乌尔班二世决定前往法国招募兵员，作为乌尔班二世的家乡，此时的法国局势十分动荡，其居民正在被饥饿和瘟疫所困扰，要比其他西欧国家更具备组建十字军的条件。
同年的11月27日，乌尔班二世在法国南部举行克勒芒会议，并且进行了一场极具煽动性的演讲，在这场会议上，乌尔班二世号召欧洲贵族停止内战，应当矛头一致对外，组建十字军前往东方收复耶路撒冷。
除此之外，乌尔班二世还在演讲中，声称凡是在东征过程中阵亡的十字军，无论身份高低，其生前的罪行都会被赦免。
乌尔班二世的这场演讲，则让台下的参会者狂呼不已，他们纷纷宣誓加入十字军，使十字军东征的狂热达到了顶峰。
结束克勒芒会议后，乌尔班二世继续在西欧各国进行演讲，并且将十字军东征的出发时间，指定至第二年的8月15日。
可是到了1196年的四月，一支由平民组成的十字军便率先出发了，这支十字军由一位名叫彼得的隐修士率领，此人声称自己早年曾前往耶路撒冷朝圣，结果遭到塞尔柱人的驱逐和殴打，当乌尔班二世号召发动十字军东征时，彼得便在西欧各地讲述自己的经历，并且号召平民加入他的队伍。
彼得率领十字军出发后，第一件事便是摧毁莱茵河沿岸的犹太人社区，此事导致这些十字军的心态发生转变，他们在沿途继续抢掠物资，并且在抵达匈牙利后，和当地人爆发激烈冲突。
同年的八月，彼得率领四万平民十字军抵达君士坦丁堡，而拜占庭皇帝阿历克塞一世，则对这些乌合之众的到来感到失望，为了防止这些十字军在城中惹是生非，阿历克塞一世将他们送往小亚细亚半岛，并且警告他们要等待支援，不要擅自和当地的突厥人作战。
可是仅仅两个个月后，彼得率领的十字军便与塞尔柱人爆发冲突，这些几乎没有战斗经验的十字军，遭到塞尔柱骑兵的降维打击，导致这支十字军几乎全军覆没，幸存者被迫逃往君士坦丁堡。
公元1197年的春天，四支由贵族骑士组成的十字军抵达君士坦丁堡，他们得到阿历克塞一世的接待，双方随后达成了协议，由拜占庭帝国为十字军提供补给，十字军则要向拜占庭帝国效忠，并且在战争结束后，将征服的土地交给拜占庭帝国。
同年的五月，十字军抵达小亚细亚半岛，而之前被塞尔柱人击败的彼得，也带着残余部队一同出发，并且开始围攻罗姆苏丹国的国都尼西亚。
而罗姆苏丹国的苏丹阿尔斯兰在得知消息后，便立即和十字军爆发战争，面对装备精良的十字军骑士，塞尔柱轻骑兵根本无法阻挡其攻势，他们被十字军击败，尼西亚城随后也被攻陷。
尼西亚城的陷落，则让十字军士气大增，他们试图洗劫尼西亚城，但是遭到拜占庭军队的阻挠，为了压制十字军的不满情绪，阿历克塞一世决定向十字军提供赏金。
同年的六月，十字军兵分两路，开始穿越安纳托利亚高原，但是走在前面的诺曼十字军，很快便遭到阿尔斯兰的围困，直到法国十字军赶到后，阿尔斯兰的军队才被击退。
至此之后，十字军便长驱直入，开始向耶路撒冷进军，阿尔斯兰为了延缓十字军的进军速度，便经常率骑兵骚扰行进的十字军，并且在沿途将物资全部焚毁，以防止十字军得到补给。
公元1198年，十字军抵达亚美尼亚，此时的十字军内部并不和谐，他们没有能够统揽全局的主帅，其内部的争斗也非常严重，也就是在那段时间，十字军首领之一的鲍德温一世，独自率军前往埃德萨城，并且在这里建立第一个十字军国家。
同年的六月，继续南下的十字军攻陷安条克城，并且对城中的居民进行屠杀，就在这个时候，一支来自摩苏尔的塞尔柱军队抵达安条克，城中的十字军在波希蒙德的率领下，携带“圣枪”出城作战，成功击退这支塞尔柱军队，安条克公国也就此诞生。
公元1199年的6月，戈弗雷公爵与坦克雷德等人，率领十字军抵达耶路撒冷，此次围攻耶路撒冷的十字军，大约只有一万三千人，他们经历了千辛万苦，终于抵达魂牵梦绕的耶路撒冷。
而耶路撒冷的守军，则来自埃及的法蒂玛王朝，他们自然也不愿将圣城拱手让人，并且对十字军的到来严阵以待。
由于耶路撒冷城外不适合骑兵作战，十字军们纷纷下马作战，由于天气炎热和食物短缺，他们多次攻城都以失败告终，直到热那亚商人带来攻城器械后，局势才开始反转。
公元1099年的7月15日，十字军攻陷耶路撒冷，一场臭名昭著的大屠杀接踵而至，十字军进入耶路撒冷后，便对城中居民进行残酷的屠戮，导致耶路撒冷的街道血流成河。
而耶路撒冷的陷落，则标志着第一次十字军东征的结束，同时也为穆斯林驱逐十字军的战争拉开序幕，当中东雄主萨拉丁崛起后，耶路撒冷的十字军才被驱逐，而仁慈的萨拉丁在收复耶路撒冷后，并没有效仿十字军当年的屠戮行为。
