公元前203年，第二次布匿战争已持续达16个春秋，胜利的天平已悄然倒向罗马那边。在青年名将西庇阿率领下，他们成功将一支远征军派往北非，在死敌的眼皮子底下稳步推进。
与之相对，迦太基人的反应则总是犹豫且迟缓。由于利益牵涉众多，他们总要在最后时刻做出决定，还因此不断蒙受着更沉重损失。大平原之战便是其中之一。
困兽犹斗
西庇阿的连续获胜 让迦太基元老院万分焦急
在击败努米底亚-迦太基联军后，西庇阿下令乘胜追击。不仅接连先破三座城市化，还把至关重要的港口乌提卡给包围起来。这让后方的迦太基城异常恐慌，只能在官员苏菲特召集下开启元老院大会。
经过激烈争论，迦太基内部出现三种意见：
1直接与西庇阿或罗马元老院讲和。
2从意大利前线召回汉尼拔，为保护本土而放弃先前成果。
3只依靠本土力量抵抗到底。
为坚持抵抗 迦太基本土开启新一轮军事动员
最终，第三种意见占据上风，仍旧推崇既要又要的一贯作风作风。在这段宝贵的喘息期内，他们用美人计煽动努米底亚国王西法克斯，希望他能在失败后重整旗鼓。同时，暂停对败军之将哈斯德鲁巴的死刑惩罚，令其续任统帅来将功补过。
这些努力显然没有白费。其中，哈斯德鲁巴在驻地收拢溃兵，还释放奴隶填补空缺，动员起3000骑兵+8000步兵。而且在阿巴城附近，还留着4000名没有上过场的伊比利亚-凯尔特佣兵，如今也被他收编到手。至于西法克斯，亦有重新武装努米底亚辅助部队，从而使联军规模上升至35000人。
重新动员起来的迦太基士兵
相持阶段
古代的的乌提卡城复原图
稍作休整后，迦太基-努米底亚联军便立刻向身陷重围的乌提卡进发。他们抵达一处名叫“大平原”的开阔区域，扎下营地等罗马人主动找上门。西庇阿接获消息，当即率大部分主力前往应对，只留下少数人佯装继续强攻。
整整五天后，罗马人前进到距迦太基-努米底亚联军5里外的山丘，在居高临下的地形上扎营。次日，西庇阿就率部前出到距敌不足1里位置，用骑兵在前、步兵列阵在后的队形试探性攻击。迦太基人则以相同方式回击，双方在你来我往之间拉扯3天，始终把战斗控制在小规模水平。
位于巴格拉达斯河畔的大平原风景
直到第4天，西庇阿已基本摸清对方虚实，转而以传统会战队形出列。其中，右翼是罗马-意大利骑兵，左翼则是马西尼萨率领的努米底亚骑兵。由罗马公民组成的四列军团步兵，牢牢占据着中心位置，两侧还有拉丁同盟步兵协助掩护。
另一方面，迦太基人将凯尔特佣兵部署于正中央对抗罗马军团，其余的本土步兵在他们两侧对抗拉丁同盟。哈斯德鲁巴将迦太基骑兵部署在右翼，正对着马西尼萨的努米底亚人，而西法克斯的骑兵则要面对罗马-意大利同僚。
经过多年交锋 两军之间已无多少秘密可言
虽然战事一触即发，但率先代表出营的西庇阿却不急于立刻教授。这主要源自双方的悬殊兵力和不同心态：
首先是在规模方面，罗马人的非洲远征军只有1.76万人。如今又要分兵围攻乌提卡，以至于力量更为虚弱。尤其是骑兵数量，仅有1600名罗马-意大利人，以及2000个努米底亚盟友。
因为是本土作战 迦太基军队的规模远大于罗马人
反观迦太基这边，总兵力超过30000多，仅本土骑兵分队就多达3000人。虽然历史上没有记载西法克斯的努米底亚骑兵数量，但扣掉已知的4000凯尔特步兵，8000迦太基步兵和3000骑兵，那么剩下的空间仍在15000-20000之间。先在遭西庇阿火烧连营时，国王西法克斯的步骑兵占比为6：1。以此类推，为迦太基人作战的努米底亚骑兵依然有2100-2800人。
因此，无论在骑兵还是步兵方面，联军都对罗马人有着绝对优势！
后勤优势让迦太基总能招募到更多部队
其次是心态方面，西庇阿虽然用兵不拘一格，却不是什么鲁莽粗夫。在成功扎根非洲后，已经取得过重大胜利，并不必急于证明自己。只要后勤无虞，稳扎稳打下去也能收获更多，根本不需速战速决。
反观迦太基的两位将领，都在先前遭受严重挫败。哈斯德鲁巴本该被处以极刑，完全是戴罪立功之身。西法克斯也担心王位遭挑战者掀翻，必须为支持自己的势力流血牺牲。何况罗马人在自己腹地活动，又能威胁首都安全，不可能任由对方长期存在。
为迦太基当兵的伊比利亚土著士兵
血染大平原
混战中的罗马与迦太基步兵
此外，西庇阿的远征军中存在着一个特殊群体，即经历过坎尼会战的罗马老兵。他们在那场迦太基人的史诗级胜利中幸存，见识过以少胜多的战术奇迹。恰好现在的战场又位于大平原，附近有湍流遮蔽地形，与昔日的修罗场非常相识。
只不过当初是己方数量占有，如今却是对手规模碾压自己。倒是骑兵的力量比较为接近，看似将成为左右局势发展的X因素。对面的迦太基人同样清楚步兵实力较弱，不得不更加依仗骑兵发挥机动优势，斜击或包围重步兵阵列。
厮杀中的罗马和努米底亚骑兵
然而，这场大平原会战的过程却令所有人都大跌眼镜。西法克斯的努米底亚人竟无所发挥，反而被坚决冲锋的罗马-意大利骑兵逐出战场。理论上更胜一筹的迦太基本土骑兵，也完全不是马西尼萨麾下的努米底亚人对手，同样落荒而逃。
接着，同样实力偏弱的迦太基本土步兵崩溃，以至于在史家的记载中不见身影。唯有中央的凯尔特佣兵死战不退，令波里比阿和李维等记录者赞叹不已。可惜，仅凭蛮勇无法改变战况，这些人渐渐被敌方步骑兵联手合围。双方继续鏖战至夜幕降临，罗马人终于将顽强的蛮族统统消灭。
顽抗到底的凯尔特佣兵
事实上，这场大平原会战的重要性非比寻常，在诸多方面扮演着转折点角色。例如原本一直是迦太基人占优的骑兵，现在完全不是罗马阵营对手。后者也不再忌惮于体量差距，得以在陌生的土地上进一步放飞自我。那些经历过坎尼惨败的老兵，则顺理成章的完成复仇。
耐人寻味的，记录历史的古罗马人对这场大胜着墨甚少。以至于后世学者容易将其忽略，经常想当然的快进到扎马决战。
当然，北非毕竟是迦太基人深耕多年的本土大后方。正所谓瘦死的骆驼比马大，他们依然有相当资源发起反击。但无论如何，第二次布匿战争的胜利之门已经在向西庇阿和罗马人招手......
