苏联解体后的乌克兰，曾经的军工巨头，沦为靠变卖武器度日的“落魄贵族”。然而，对于渴望提升国防实力的中国而言，这却是一个千载难逢的机会。伊尔-78的引进，不仅仅是一笔简单的军火交易，更是一场关于国家战略、技术突围和自主创新的大戏。这背后，又有着怎样不为人知的故事？它又如何映射着中国从“追赶者”到“领跑者”的转变？让我们一起走进这段历史，感受中国空军从弱到强的磅礴力量。
据《中国新闻网》此前摘转英国《简氏防务周刊》网站报道，卫星图像显示，中国已收到它订购的至少一架伊柳辛公司制造的伊尔-78空中加油机。据报道，中国总共从乌克兰订购了3架这种空中加油机。据俄罗斯战略和技术分析中心称，中国在2011年或2012年与乌克兰军火出口商乌克兰特种产品出口公司签订合同，采购了3架原属于乌克兰空军的伊尔-78M空中加油机和5架伊尔-76MD运输机。我国购买这些飞机也是经历挫折。
伊尔78（资料图）
要知道，这可不是普通货色，在苏联时期，它们可是"空中加油王牌"。一次能扛60吨油飞上天，还能飞行5000公里不带喘气的。放在当年，这绝对是空军里的"香饽饽"。
可到了乌克兰手里，连日常维护都成了奢望。这些"大家伙"只能可怜巴巴地躺在仓库里，跟铁锈作伴。到了2010年前后，乌克兰的经济状况更是雪上加霜。很多军工企业连工人工资都发不出来，日子过得那叫一个紧巴巴。
2011年，中国以4700万美元的价格，从乌克兰军火出口商手中购得三架翻新的伊尔-78空中加油机。此举不仅为中国空军补充了关键空中力量，也为饱受经济困境的乌克兰军工企业带来了一笔可观的收入，价格远低于此前印度同型号装备的采购成本，可谓双赢之举。
中俄曾计划交易大批伊尔-76与伊尔-78空中加油机，合同已签，定金已付。但交易的关键卡在了生产地：这些飞机并非俄罗斯本土生产，而位于乌兹别克斯坦，俄方仅负责零部件供应，最终导致这笔涉及二十余架飞机的大规模采购搁浅。
空中加油（资料图）
这四千万如同甘霖，滋润了他们干涸的经济土壤。而中国，则将这三架“古董”视为珍宝，迅速投入修复与改装工作。随着第一架伊尔-78在2014年成功飞抵中国，中国空军的历史，悄然翻开了新的一页。伊尔-78的到来，对中国空军而言，无疑是如虎添翼。它不仅能够大幅提升战机的作战半径，更在战术层面为中国空军带来了前所未有的灵活性。歼-10、苏-30等先进战机，在伊尔-78的加持下，如同插上了翅膀，巡航范围直指远海深蓝。
尽管伊尔 - 78的表现相当出色，但它毕竟是上世纪设计的老型号飞机。它体型巨大、速度较慢、加油时间长等毛病，依旧无可避免。尤其是面对敌方雷达探测和导弹威胁时，伊尔 - 78几乎就像一个明显的“活靶子”。于是，中国决心自主研发更先进的加油机——运油 - 20。这款基于运 - 20大型运输机改装而成的加油机，不仅继承了伊尔 - 78的核心功能，还在性能方面实现了全面超越。运油 - 20的最大载油量高达80 - 100吨，能同时给两架战机提供燃油补给，而且具备更强的隐身性和机动性。
运油20（资料图）
20世纪70年代末期，国际形势发生重大变化。为应对我国航空武器在世界军事格局和周边威胁环境中处于弱势地位的严峻形势，使人民军队到21世纪能够装备自行研制的具有世界先进水平的武器，从20世纪80年代以来，航空工业突破了一系列关键技术，成功研制了歼10、“飞豹”等战机，改进升级了歼8，使我国歼击机研制实现了由第二代向第三代的跨越，并装备部队形成战斗力。这些先进的第三代战机，在人民军队捍卫祖国主权、保卫领空安全中发挥了巨大作用。
