最近几天，解放军空军的伊尔78空中加油机，开始屡屡公开亮相。但是，解放军部队的伊尔78加油机，总计只有3架，而且是2011年从乌克兰进口的二手机型。但是，对于解放军部队来说，3架伊尔78堪称是雪中送炭。解决了解放军空军的燃眉之急，那么，到底是什么情况呢？今天，我们就聊聊我国空中预警机的发展。
首先，我们聊聊空中加油机的重要性。对于各种战机、轰炸机、预警机等机型来说，机内燃油有限，大大限制了制空时间和作战半径。在这样的大环境下，出现了空中加油机。空中加油机能够对各种机型进行空中加油，从而提升作战航程、制空时间。一般来说，各国会在大中型运输机或者客机的基础上，进一步空中加油机。
例如美国在空中加油机发展方面，型号非常复杂，HC-130J、KC-10A、KC-135、KC-46A等等，而且数量众多。俄罗斯的情况类似，早在苏联时期，苏联已经在伊尔76大型运输机的基础上，进一步发展出了伊尔78系列空中加油机。截至目前，伊尔78系列加油机，仍然是俄罗斯、印度等国家的主力机型。
但是，对于我国来说，发展空中加油机，出现了很大的难题。由于航空工业的整体水平不足，在很长一段时间内，我国没有自己的国产大型运输机或者客机，缺乏平台载体。在我国能够生产的载机平台中，运8、运9中型运输机，由于各方面的问题，并不适合进一步发展空中加油机。对于我国来说，能够发展空中加油机的载机平台，只剩下了轰6系列轰炸机。
在轰炸机基础上，发展空中加油机，属于“赶鸭子上架”的无奈之举。因为，我国缺乏其他的载机平台。90年代末期开始，我国在轰6系列轰炸机的基础上，发展了轰油6系列空中加油机。按照后来的解释，我国轰油6空中加油机，最大载油量37吨，除了自身使用之外，空中供油量只有18.5吨左右。对于战机的加油保障能力，非常有限。
欧洲发展的中型加油机
与之相比，俄罗斯的伊尔78系列空中加油机，空中供油量在65吨左右。因此，在各种演习演练过程中，解放军部队的各种战机，会与轰油6，进行对接训练。但仅仅是训练，不会真正进行空中加油。而且即便是轰油6，也仅仅只有20架左右，并不能满足解放军部队的实际需要，仅仅解决了有无问题。
对于解放军部队来说，迫切需要一种加油保障能力更强的机型。从21世纪初期的实际情况和进口条件来说，也只有从俄罗斯进口伊尔78系列空中加油机。2005年左右，我国与俄罗斯签署了进口协议，准备从俄罗斯进口一定数量的伊尔78系列加油机，缓解我国在空中加油方面的困境。不过，这一计划在执行过程中，出现了一系列的意外情况。
印度空军的伊尔78空中加油机
俄罗斯无法交付伊尔78，双方非常不愉快。直接从俄罗斯进口伊尔78的计划，不欢而散。其实，不仅仅是进口伊尔78加油机，当年，我国从俄罗斯进口伊尔76运输机的过程，也非常不顺利，出现了各种困难。除了俄罗斯，还有一个国家拥有伊尔78加油机，那就是乌克兰。当年，苏联解体以后，乌克兰空军也分到了一定数量的伊尔78加油机。
不过，都是二手机型。此外，乌克兰无法自己生产伊尔78，自己手里的存货，很有限。最终，2011年左右，我国与乌克兰达成了协议，从乌克兰进口了3架二手的伊尔78系列加油机。在很长一段时间内，3架伊尔78加油机，属于解放军部队唯一堪用的大型加油机。长期以来，属于绝密，没有任何公开报道，更没有照片或者。
我国发展的轰油6空中加油机
直到最近几年，随着运油20系列加油机的批量出现，3架伊尔78系列加油机，也不再是秘密，开始频频出现。当然，这是2020年代的事情。我国从乌克兰进口的3架伊尔78加油机，堪称“雪中送炭”。对于解放军各种主力战机来说，之前无法实际训练的各个科目，拥有伊尔78之后，各个部队能够抽到精锐机组，进行各方面的训练演练。
但是，伊尔78加油机，仅仅只有3架，远远无法满足各个部队的实际需要。乌克兰已经没有其他存货，可以进口。继续调头从俄罗斯进口，“丢不起那个人”。在2010年代，3架伊尔78、20余架轰油6，就是解放军部队空中加油机部队的所有家底。
我国进口了3架伊尔78加油机
峰回路转，仅仅是一瞬间。2016年，我国历经10多年努力之后，国产运20大型运输机，终于定型，开始批量生产，装备部队。按照国外媒体统计，目前，解放军部队装备的云20、运20B等机型，装备数量已经超过100架，属于解放军部队重要的远程投送力量。除了标准的运输机之外，我国还开始以运20或者运20B为载机平台，发展各种特种机型。
例如国产加油机、新一代大型预警机等等，关于新一代大型预警机，我们以后慢慢聊。2020年左右，我国在运20基础上，进一步发展推出了运油20空中加油机。按照我国媒体的公开报道，运油20的最大载油量100吨以上。根据国外媒体的推测，截至2024年，我国发展的运油20空中加油机，最少已经达到了20多架。
国产运油20空中加油机
由于运20和运20B属于国产大型运输机，自己拥有绝对的自主权。我国可以根据自己的需要，进一步生产运油20系列空中加油机。在空中加油机领域，终于不再被俄罗斯“卡脖子”。除了运20系列平台之外，在C919、C929大型客机，全面国产化之后。我国也可以在大型客机平台基础上，进一步发展加油机、预警机、指挥机等特种机型平台。
运油20、歼16、歼20同框
前提是全面国产化之后，这还需要时间。在特种机领域，我国已经先后突破了预警机、加油机、电子战机、空中指挥机等一系列方面的封锁。目前，对于我国来说，还有1个方面属于空白，那就是战略运输机。例如类似于俄罗斯安124或者美国C5M的战略运输机，我国还是一片空白。网络上早就传出了运40项目，不过，发展进度如何，属于绝密中的绝密，大家不得而知。
运40战略运输机设想图
关于解放军部队各种机型发展的一系列故事，还有很多。作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。
