撰文| 吴坤谚
编辑| 吴先之
免费一直是番茄小说的“奥卡姆剃刀”，直到AI的出现，让原本清晰简单的平台生态复杂了起来。
“最近新开的书能拖先拖着，千万别写到8万字，等这波AI文试水过了再说”，番茄小说老作者给新入行的小白的忠告在私域之间口口相传。起因是3月1日，番茄小说男频板块的作品首秀数量破天荒地达到了3549本，环比增加了55.8%。
但如过江之鲫般涌现的作品却并未取得与规模相匹配的成绩，据网文大数据，该期首秀中在读涨幅超10万的作品仅29本，在读涨幅超30万的“爆款”为0 。与之相对的是2月1日1569本新书首秀中，31本作品在读涨幅超10万，亦有4本在读涨幅超30万。
早在去年6月，番茄小说便因其在作者条款中新增“AI训练补充协议”，即要求作者同意让渡作品归属权给字节大模型作训练之用而引发作者群体抗议。他们或是公域发声，或是停更、上传乱码，倒逼番茄小说上线解除相关条款的入口，事件方才得以平息。
而今，3549本首秀再一次将番茄小说对AI的暧昧态度，以及流量游戏下失衡的作者生态暴露在台前。
去年12月，番茄小说创作者大会上公布了其签约作者的收入数据：在60万签约作者中，年入达3万的仅9374人。尽管番茄小说还是那个网文圈中最易签约的平台，但供给侧惨淡的收入表现似乎与需求侧并不对等。这也揭开了番茄商业模式最为成功之处——在新作者因低门槛不断进驻的前提下，番茄只需要用户驻足便足够了。
AI“通胀”与收益“贬值”
大家都在玩AI，只有番茄在“挨骂”。
虽然早在两年前，阅文便将AIGC工具初步引入网文创作流程，但在数次AI“刺杀”小说家的舆论大潮中，番茄小说却总是处于风暴中心。
这与番茄小说极低的入驻门槛、分发机制以及作者收入构成高度相关。
据悉，番茄小说采用的是多层级的分发机制，分别是“签约”“验证”与“首秀”：累计两万字即可签约在番茄小说，作者新书上传满8万字后会进入首秀前为期7天的“验证期”，平台会将作品少量分发给对应画像的读者，通过综合完读、互动等指标来决定作品是否能进入决定生死的“首秀”。
首秀是作品一炮而红的机会，平台会将作品在公域分发，陡增的流量意味着更多读者、广告位以及收入。
与起点历经20年建立的阶梯制培养体系不同，番茄以流量算法构建的作者培养逻辑，带有某种"首秀定生死"的博彩色彩。这背后是免费平台亘久不变的商业模式，即将用户使用时间通过广告货币化。一个例证是在番茄小说作者群中，新人首秀成绩欠佳时，老作者首先挑刺儿的不是内容与开头，而是书名。
在此情况下，首秀成为作者们竞争曝光的修罗场，而AI文大量涌入的结果则是分流——用户大盘没有明显变化的情况下，更多作品出现无疑会导致用户总体注意力的分散。另一方面，由于番茄小说基于广告的商业模式，作者收入构成的主要部分便是读者阅读时观看的广告次数，这部分收入势必也将受到分流的影响。
甚至可以说，番茄小说对AI的包容导致了内容生态的“通胀”，让原本需要“淘金”的优秀内容被进一步稀释，作者们的收益也持续“贬值”。
与之相对的是，其他网文平台由人工编辑审核的“把关”模式便避免了AI文分流的问题。一位头部网文平台编辑便向我们吐槽，最近一个月他的邮箱完全被“海投”的AI文占领了，因此编辑团队决定在近两个星期内不接受投稿，直到风波过去。
我们也了解到，番茄内部也已经开始着手处理AI文泛滥的问题，整顿将持续到3月中旬。乍一看去，AI文似乎是网文圈在经历AIGC改造下的又一场闹剧，但更重要的显然借此暴露出来的平台模式，让最利于新人作者进驻的平台成为最不利于新人成长的平台。
作品质量方面，当成绩起伏取决于平台给量的时候，内容本身便成为了一本网文作品的第二相关要素。新人作者往往不知道作品问题出在哪儿，却因为平台推流而起量，最终呈现的结果是数据的快速滑落与内容创作能力的原地踏步。
作者收入方面也受到了广告大盘的限制。以番茄小说2023年末1.92亿的MAU计算，过去一年其MAU同比增长为14.6%，相对的是作者数量自35万暴增至60万。僧多粥少的直接影响是过去一年多内不断下降的“单价”，即作者在其作品的每个有效阅读中获取的收益。
供需的失衡造就了番茄小说流量场中“养蛊”的现状，这一点早在前述番茄小说的作者收入分布中可见一斑。
更值得注意的是，去年12月，番茄小说修改了全勤奖规则，获得全勤奖的门槛从200元分成收益变成500元，这进一步提高了新人作者赚取稳定收益的门槛。而当月创作者大会上公布的一亿元作者扶持中最具噱头的百万全年奖，全年不断更且年度听读收益在20万以上的要求也让其自激励演变成对头部作者的锦上添花。
层级分发造就了由高度流动性的中尾部作者与逐渐固定阵营的头部作者构成的生态，自某种角度上来说，番茄小说在产品设计上无疑是成功的。
造神“运动”的IP战场
免费广告的商业模式受制于用户大盘，在这方面增长趋缓的情况下，IP成为番茄小说商业化的侧重点。
字节旗下不乏借抖音体系快速登顶垂直领域“榜一”的App，日前用户规模登顶的同时还因独播模式引发行业广泛讨论的红果短剧便是其中之一。其与番茄小说近乎相同的打法造就了两者密切的协同，红果短剧自制剧负责人杨杰表示，红果将依托番茄的网文IP，改编更多短剧，为网文作者扩展新的收入来源。
免费的短剧与网文一脉相承，奉行“以快打快”，流量筛选是最简单高效的原则。我们了解到，在番茄小说寻找改编蓝本的编剧们与作者一般关注首秀，根据首秀后几天的作品流量情况与题材来判断是否着手改编。相似的链条下是相似的押宝特质，编剧的犹豫往往会导致其错过时机。
一位编剧便向我们吐槽，他关注的一部成绩不错的现代言情小说，在连载字数刚刚超过30万字，故事脉络基本清晰且人物完善后开始改编，然而在他即将写完剧本的时候，同名短剧已经在红果上线了。
从某种角度来说，手快有手慢无的改编情况也意味着番茄小说首秀中值得改编的优质作品缺缺。以最近一周的首秀新书数据看，目前还未出现首秀期在读涨幅超30万的作品，这也意味着本周还没有新书能进入编剧们的视野。
另一方面，番茄小说的作者IP分成在网文平台中并不占优势。
主要面向的短剧市场本就受限于成本，版权销售价格并不算高，我们了解到，目前番茄小说单本版权售价通常在2~5万元。至于制剧上线后的分成则是平台与作者五五开，与之相对的是晋江平台的分成是二八开。
值此情况下，通过中心化的分发快速“造神”便成了番茄撬动IP商业化的必由之路。而跳脱出“小家子气”的短剧，走向商业链条更长也更具想象力的长剧平台是第一步。
第一个吃螃蟹的是与腾讯视频合作的《斩神》动漫，其作为番茄小说“造神”的首个成果，在长视频平台的成绩颇为不错。据腾讯视频站内数据显示，《斩神》站内热度最高达23000+，被超300万人打出9.6的高分，是2024年新番中的头名。
紧接着的是接连开启影视化改编的《十日终焉》与《山河志》，前者与柠萌影视合作，后者则是优酷。不难看出，在自家缺少扛鼎长视频平台的情况下，其在IP影视化的道路上不得不把鸡蛋分到多个篮子里。
除了产品本身的分发机制外，我们还注意到番茄小说开始自两个方面分别试图催熟IP开发生态。去年10月，番茄签约起点老牌白金作家，《凡人修仙传》作者忘语，以及推出年度巅峰榜单，分别指向相对内容更在乎作者的版权采买方，以及为头部作品增加粉丝沉淀手段。
IP产业最大的敌人是时间，番茄小说试图在链路更长的非短剧影视化改编上复现“唯快不破”的奥卡姆剃刀。只是在过去一年多内，平台数年积累的头部IP已经基本兑现了除开播后分成之外的版权价值，改编效率与内容厚度之间业务悖论，需要番茄小说花更大精力去解决。
在线阅读的盘子到顶了？
如果将首秀视作某种程度上的“人工编辑”的话，除了付费与免费两种不同逻辑的商业模式，番茄小说正在变得和阅文越来越像。
早在2023年，AI便成为番茄小说与阅文共同发力的领域。只是阅文在AI方面相对更审慎，目前其AIGC功能还主要集中在润色、寻找题材以及灵感上。反观番茄则激进许多，改写、扩写、续写以及贴合创作生态的起名、灵感等一应俱全，并且与作者等级绑定，等级越高的作者每日可使用次数越多。
这折射出两个平台不同的内容生产与分发逻辑，本质上是平台对“量”与“质”要求的不同优先级。
在市场看来，两者更为明晰的路径重合是短剧，番茄小说与红果的联动自不必说，阅文也紧赶慢赶推出了或是自制或是共创的短剧。
归根结底，时下网文能提供的价值叙事只有IP、AI和短剧。其中IP是凭借内容厚度来对抗周期，典型莫过于阅文旗下逐个被开发的老作品，而AI与短剧则是乘着时代的东风，以效率为核心命题。
不同的平台特色分别塑造了两大平台在不同领域的长短板，但总体并未跳脱出“放大内容价值”的根本框架，因为用户增长放缓已是既定事实，据QuestMobile数据，数字阅读行业的用户增速正在放缓，自2023年末的10.9%减缓至去年末的7.6%。
这一点我们也能自两者的变化中寻到端倪：随着阅文于去年收缩战线，推动去渠道化，意味着其已放弃在用户规模上与番茄小说一较短长，转而突出付费阅读的差异化运营。而番茄小说也开始走出规模增长的红利期，其停止与抖音故事的合作，以及前述其开始注重IP运营均是有力佐证。
当行业步入对抗周期的阶段，番茄小说也到了向阅文“取经”的时候了。
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