陶渊明辞官归隐，在中国文化史上有一定的影响。倘若他不是一个诗人，只是辞官归隐，就不会受到文化界的关注，也不会成为田园诗的鼻祖。但他偏偏是一个浪漫的诗人，不喜欢官场的运作，就辞官归隐了，代表了后代很多文人雅士的思想。他所追求的自然状态并非完全是自然人的状态，而是躬耕田园的状态。
人由自然人进化到社会人，会受到社会规则的约束，变得不自由起来。尤其是社会分工形成之后，人们受到了时间的约束，要在一定的时间内完成一定的工作，才能挣钱养活自己。而陶渊明生活的魏晋时代官场黑暗，官员互相勾结，沆瀣一气，拼命搜刮民间财富，享受荣华富贵。他们讲究门阀氏族制度，会结成一定的亲戚关系，一损俱损，一荣俱荣，却不会直接参加农业生产。本来他们并不会直接创造社会价值，却通过官位的世袭获得大量社会优质资源，还可以从民间不断收集钱粮，在整个官场内部运作。官场内部的官员们都是有关系的，而且结成了紧密的关系网，并不会容纳没有什么背景的官员。很多官员尸位素餐，并不会做什么有利于老百姓的事，却可以世世代代享受荣华富贵。而那个时候，科举考试制度还没有兴起，民间的读书人要想出头，就要到权贵家里做门客。他们立功之后才可以接受封赏，倘若不能立功，就一辈子碌碌无为。但人生是有限的，即便一些权贵享受荣华富贵，也要面对有限的人生，甚至在死亡来临的时候感觉没有活够，不能悟透生死的秘密。当时社会比较动乱。不管是“竹林七贤”还是陶渊明，都在乱世中认识到了人的价值，要回归人性本身，而不是在官场中被规则驯化，也不是和其他官员一样同流合污，蝇集蚁附。
陶渊明一生坎坷。“三仕三止，处之冲然。”他似乎看透了官场的升降沉浮，在国运与命运的双重苦难中，对世道人心的黑暗和虚伪有着比同时代人更清醒的认识，一心要追求豁然开朗、怡然自乐的净土或乐土。他笔下的桃花源就是一个理想的社会，在那里，人们生活幸福，不会经受战乱和苦难，而且民风古朴，并不排斥外来人。虽然在乱世，那样的桃花源是不存在的，但在陶渊明的心中是存在的。哪怕是一个动物也有逃离苦难的理想，要到一个和平的环境中生存，而不是在苦难中生存，更何况作为诗人的陶渊明呢？他追求的自然状态并非是自然人的状态，而是回归到农耕文明时期的淳朴自然的生活状态。倘若整天在官场，除了要搜刮民间财富，就是要和其他的官员搞好关系，却往往违背了他的初心，也和平淡的农耕生活没有任何关系。在乱世，人们往往会思考生命的价值，就像诸葛亮说的那样，“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”倘若在官场为官，陶渊明是不是感觉生命价值难以实现？当然是了。他有了人性的自觉，发现人的价值在于生命的体验，而不在于官场中碌碌无为。即便在官场中享受荣华富贵，拥有一定的权力，也不一定能够保证官位的平稳，不一定能延长寿命，甚至整天琢磨怎样搜刮钱财，怎样和同僚搞好关系，为此而操心劳力，甚至比普通人死的还要快。
陶渊明挂印出走，辞官不做，到民间去种地了。虽然他并不会种地，但在他笔下的田园生活是审美化的田园生活，能够体现他心灵的自然和怡然自得。倘若他仍然在官场为官，就写不出优美的田园诗了。在官场为官的时候，可能会忙于迎来送往，应付文山会海，而且要时时注意上司的态度，要注意维护自己的身份和尊严，但同时又要搞很多潜规则运作，把时间都浪费在这些人事交往方面，反而缺少了对自然的感悟，缺少了人生的体悟，当然就会迷失本性，甚至变成赤裸裸的禄蠹。脱离了官场的陶渊明似乎自然了很多，用他自己的话说是，“久在樊笼里，复得返自然。”李泽厚先生说：“陶渊明把玄学以及佛学所追求的人生解脱到了门阀氏族所不屑一顾的日常最平凡的农村田园生活之中。”对于汲汲于功名富贵的人来说，陶渊明的这种选择是不可理喻的，甚至根本无法做到。因为追求功名利禄的人并不会考虑田园生活，也不会考虑生命本身的意义，而是认为有了功名利禄，就算是最大的成功，没必要回到古朴的田园生活之中。
陶渊明的考量并不在功名利禄方面，也不在官场的威严和自身社会价值实现方面，而是在于人性的解脱，人性的合于自然。回到农村之后，陶渊明躬耕田园。虽然“种豆南山下，草盛豆苗稀。”但他“晨兴理荒秽，带月荷锄归。”描写美极了，展现田园风光，也展现了内心的闲适与安宁。这种审美化的田园生活是很多文人士大夫向往的，因为他们也想追随陶渊明的脚步，获得人性的解脱，而不至于被官场的规则束缚，也不至于被功名利禄牵绊。但没有几个人能像陶渊明一样辞官归隐的，只要文人做了官，就会在官场中打拼，除非做错了事被贬官或者被发配，才会退而求其次，想到陶渊明。不管是欧阳修还是苏轼，都在贬官之后想到了陶渊明，似乎有精神上的相同之处。或者说陶渊明专注于人性的解放，成了后代文人士大夫们精神的灯塔。经历世俗的奋斗，经历官场的打拼，文人就知道世俗险恶，仕途并非一帆风顺，遇到困难的时候，才会想到陶渊明，但又有几个能够逃脱名利之网的束缚，有几个能够辞官归隐的？说说还可以，真做的时候就不行了，只有等到做错了事被贬的时候，才想到了陶渊明。
人生就这么几十年的光阴，倘若在官场碌碌无为，还不如归隐林泉，做一个隐士。像陶渊明一样获得身体和心灵的自由，回归到淳朴而天真的自然状态，当然也就合于自然，有种庄子的潇洒与自由，却不是很多人能做到的。陶渊明的伟大并不是辞官归隐，而是在乱世找到了人性的光辉，顺着人性的光辉做出了自己的选择，回归自然，解放天性，成就了文学史上的奇迹。
