1949年末，陶勇被任命为三野第九兵团副司令员，但令人奇怪的是，陶勇却迟迟没有到职，还多次向上级请求另选他人。他的秘书苏荣对此很不理解，再三询问后陶勇才说出实情：“宋司令员脾气大，我性子也火爆，今后碰到一起怕不好办，影响工作。”
陶勇口中的宋司令员，就是大名鼎鼎的宋时轮。他毕业于黄埔军校第五期，历任红三十五军参谋长、红三十军军长等职务，参加过反“围剿”战役和长征。抗日战争爆发后，宋时轮率领部队创建根据地，与日军作战百余次。
1938年，宋时轮和邓华率部挺进冀东，初步建立冀东根据地，并组建了以高志远为司令员的冀东抗日联军。之后由于战略上的失误，实力大损的冀东抗日联军撤回平西整训。
整训结束后，高志远主张返回冀东继续战斗，结果冀热察挺进军司令员萧克认为高志远意图脱离指挥，拒绝了他返回冀东的请求。不久，又有人举报高志远勾结吴佩孚投敌，萧克在没有充分调查的情况下，逮捕了高志远。
宋时轮和邓华得知此事后，主张将高志远送往延安进行审查，但萧克坚持要召开公审大会，并以“汉奸罪”将高志远处决。高志远被处决后，宋时轮当面质问萧克，两人发生了激烈的争吵，宋时轮愤而提出离队。
由于警卫员持枪备马，被政治部的同志误以为要枪击送行的领导，在双方争执的过程中，宋时轮一怒之下拿起枪来，上膛与政治部的同志对峙。中央得知这一情况后，对宋时轮给予党内严重警告处分，并调往延安学习。
自此，宋时轮在部队中落下了脾气大的名声。在后来的解放战争中，宋时轮还因不满粟裕的战斗部署，在战前顶撞粟裕险被撤职，以至于陶勇听说要给宋时轮做副手，百般推脱不愿上任。
宋时轮听说陶勇的顾虑后，决定亲自登门求贤。那天早上刚起床，宋时轮直奔陶勇家，一见面就说自己还没吃早饭，陶勇立刻让人给宋时轮做饭，吃过饭后，陶勇和宋时轮关起门来，整整谈了7个小时，宋时轮当面向陶勇保证，在今后的工作中努力改掉脾气大的毛病。
这一次谈话，让陶勇十分感动，宋时轮的一片真诚彻底打动了他。随后，9兵团奉命开赴朝鲜战场，宋时轮和陶勇相互配合，完成了上级交待的每一项任务。
在长津湖战役中，宋时轮知道陶勇胃病严重，便决定让他留在兵团部，自己到前线指挥战斗，结果宋时轮还没开口，陶勇就主动请缨要去第一线。两人争执不下，陶勇直接带着参谋人员就上路了，迅速完成了作战任务。
在部队休整期间，陶勇协助宋时轮组织部队认真总结经验，并有针对性地开展训练。9兵团在二人的带领下，在朝鲜战场上取得了一次又一次的胜利。
朝鲜战争结束后，宋时轮回忆9兵团之所以能够在朝鲜做出一定的成绩，有一个原因就是自己和陶勇合作的很好。陶勇作为一个指挥经验丰富的将领，成为宋时轮在朝鲜战场上的得力助手。
