1928年，中国政治舞台上的三巨头蒋介石，冯玉祥，阎锡山并排坐在一起，留下了现代史上一张重要的合影。
三人皆端坐于席，蒋介石位于中央，冯玉祥居其左侧，阎锡山则在其右。蒋介石身着笔挺军装，显得格外讲究与正式；冯玉祥体型魁梧，衣着却颇为随性，粗布衣裳映衬出他憨厚纯朴的面容；阎锡山同样身披戎装，与蒋介石相似，却更添一份沉稳老练，整个场景极具象征意义。
三副形态，三种风格，在北洋军阀时代与国民党时代交替之际，碰撞交叉，书写历史。
然而，所谓盟友，转眼间却互相残杀，1930年4月29日，阎锡山，冯玉祥分别向晋均和西北军下达了向蒋介石的中央政府开始总攻击的命令。
1928年坐在一起的三巨头蒋，冯，阎，在经过两年的讨价还价，不和，摩擦之后，终于爆发了中原大战，据史书称，此次大战历时7个月，双方投入兵力110多万，战争波及20余省，死伤官兵30余万。
“山西王”阎锡山顿时成了1930年中国政治舞台上的一位主角，然而谁能想到，在1949年跟着蒋介石来到台湾之后，阎锡山一点也没有尝到金钱和权力的好处，反到被蒋介石软禁起来，晚年十分凄惨，妻离子散，死前阎锡山还留下了七句遗言……
1949年，在中国人民解放军攻占南京之前，国民党政府代总统李宗仁和他的政府逃往广州。
随着国民党统治的崩溃，只做了3个月行政院长兼国防部长的何应钦，在财政，军事等问题一筹莫展的情况下，应付不了乱局，其中内阁于1949年5月30日集体辞职，李宗仁正式提名由“山西王”阎锡山组阁。
阎锡山深知，没有蒋介石的支持和任可，这个行政院长他是当不成的，在飞赴台湾晋见蒋介石后，阎锡山于6月13日在广州励志社礼堂宣誓就职，成为国民党在大陆的最后一任行政院长兼国防部长。
然而面对解放军的节节推进，阎锡山政府既无还手之力，亦无招架之功，亦无招架之功，只好于8月8日将国民政府由广州迁往重庆，阎锡山明知这个政府已经朝不保夕，却仍然说出狠话：
“不惜一切牺牲，不顾一切障碍，勇往直前。”
1949年10月1日，毛主席在北京天安门宣布中华人民共和国中央人民政府成立，中国从此结束了旧时代，开启了新时代。
此面出个，阎锡山在大陆再也呆不下去了，不得不带着他的“政府”飞往台湾，阎锡山丢下了金条，最后只好留下几名阎锡山的贴身卫士。
“行政院院长”阎锡山到达台北的当天下午，即召开新闻发布会，正式宣布“国民政府”自即日起迁至台北办公。
阎锡山尽管一如既往地为台湾的复兴而呕心沥血，但也只是惨淡经营，对此，一名外国记者在后来的报道中，曾把他喻为“激流里的勇夫”，然而在艰难与困境中如此拼搏的阎锡山，却未能得到蒋介石的信任，阎锡山虽然从正面看到蒋介石对他有什么牵制，但他隐约地感到蒋介石对他行为的一些羁绊。
于是在1950年3月1日，蒋介石在台北宣布正式复职，亦即复“总统”之职，阎锡山马上向蒋介石递上辞呈，请辞去“行政院长”一职。
阎锡山辞职后的第二天，就由台北繁华的中山北路移至比较僻静的丽水街8号，致力著述。
卸任前夕，阎锡山曾打算去日本或者美国定居，因为在台湾他已经无什么可留恋的了，政事已无可干，家事亦已安排妥当，阎锡山与如夫人徐兰森共有五个孩子，除了长子志恭，三子志信早夭，次子志宽抗战期间病死于成都，如夫人也于1948年2月病故外。
1948年后半年，他已经将其继母陈秀卿，原配夫人徐竹青，四子志敏与其妻子裴彬，五子志惠，二儿媳赵秀锦，以及几个堂弟夫妇等送至上海，后又转到台湾，在台北设立公馆。
不久，徐竹青四子去了美国，继母则于1949年5月29日在台北病逝，阎锡山在台湾也无几个至亲可以牵挂，但是，他出国居住的请求却未被蒋介石批准，他也就只好留在台湾了。
阎锡山在于丽水街8号住了不到五个月，阎锡山仍嫌嘈杂，于是在8月中旬迁往阳明山之公馆81号菁山草庐，菁山地处偏僻，人烟稀少，交通不便。
阎锡山在金山山处一废弃之种茶地里着人略加开辟，先是搭建了几间草庐，后为避免炎热和台风侵袭，又采用中西结合的建筑风格，用砖，木，水泥建造了几间窑洞，这种建筑既能防潮湿，防地震，便于通风，又冬暖夏凉，很适宜长期生活在北方的阎锡山居住。
阎锡山还向金铜矿务局租了地，建了一个“种能农场”，种植松杉，柑橘，俨然要建起一个属于他自己的“世外桃源”，阎锡山在写作，读书之余，到“种能农场”侍弄果树和花草，享受田园之乐。
阎锡山平时生活相当规律，即使在战乱期间，也要坚持每天的午休，加上他夫人徐兰森和五堂妹阎慧卿对他在饮食起居上的细心照料，甚至连他最爱吃的家乡饭菜想要多吃几口都不让，天天馒头配青菜，所以，在阎锡山四十岁以后，虽然患有轻微的糖尿病，但总的来说，身体还是健康的。
自从到了台湾后，由于没有徐兰森和阎慧卿的照料，卸任后心情比较郁闷，又不顾年迈体弱，有时午夜忽醒，略思有得，即起而录下。
阎锡山一直患有心脏病，但他把注意力都放在他的《三百年的中国》一书上，所以医生劝他住院他不肯，在1960年5月20日那天，蒋介石举办了一场庆祝活动，然而阎锡山因身患重感冒并伴有气喘症状，未能出席，次日，他的身体状况急剧恶化，开始大量出汗，待紧急送往医院时，已不幸离世，享年78岁。
锡山生前效仿英国首相丘吉尔生前为自己安排葬礼的形式,但安排得很是奇怪，对家属的遗嘱有七点:
一、一切从简,不宜奢;二、收挽联不收挽幛;三、灵前供无花之花木;四、出殡以早为好,不要久停;五、不要过于悲伤,放声大哭;六、墓碑刻他的思想日记第100 段及第128 段;七、七日之内每天早晚各读他的《补心灵》一遍。
阎锡山的墓地选在生前居住的菁庐之后，墓碑的方向，正是山西老家的方向……戎马一生的“山西王”就这样简单地走完了一生。
