最新的观测结果显示，除了仙女座星系之外，几乎所有星系都在远离地球，这说明宇宙不仅在膨胀，而且膨胀速度还在加快，未来星系之间的距离将不断拉大，遥远的光芒也逐渐熄灭，最终银河系将变成一座孤岛，与宇宙的其余部分彻底失去联系。
其实早在一个世纪之前，天文学家就发现远处的星系正在远离我们，且距离越远，退行速度越快，这种现象后来被归因于宇宙大爆炸。
起初科学家认为膨胀会因引力减缓，甚至可能逆转为收缩，然而1998年，天文学家通过超新星观测，证实了宇宙膨胀正在加速，并且远远超过了光速，这意味着远方星系发出的光永远也到不了地球。
让宇宙加速碰撞的罪魁祸首，被称为暗能量，它占宇宙总能量约68%，性质未知，只知道它在宇宙尺度上和引力刚好相反。
目前可观测宇宙的直径约为930亿光年，但随着时间推移，越来越多的星系将因膨胀超过光速而消失在我们的视野之外，现在夜空中闪烁的星星大多来自银河系，少数是邻近的仙女座星系。
但在数十亿年后，银河系和仙女座将合并为一个巨型星系，而其他星系将因膨胀退到“宇宙视界”之外，到那时抬头望去，天空将只剩银河系内的星星，遥远的星系光芒将彻底熄灭，我们的后代将生活在一个更“空旷”的宇宙中。
目前的可观测宇宙包含约2万亿个星系，但随着膨胀加速，视界会不断缩小，1000亿年后，人类能看到的将只有本星系群，一个由银河系、仙女座和几十个小型卫星星系组成的孤立区域，直径约1000万光年，宇宙的其余部分将成为永恒的盲区。
更可怕的是，面对这种孤立人类无能为力，因为它不是技术问题，而是物理法则的必然结果。
爱因斯坦的狭义相对论表明，没有任何物体或信息能超越光速，即便我们造出最快的飞船，也无法追上退行的星系，旅行者一号的时速高达6万公里，但47年也仅飞出0.0025光年，在宇宙尺度上微不足道。
如果宇宙膨胀无休止进行下去，1000亿年后本星系群合并成单一星系，恒星逐渐燃尽，变成白矮星、中子星或黑洞，数万万亿年后，质子衰变将让所有物质解体，宇宙进入“热寂”状态，温度趋近绝对零度，熵达到最大值。
到时候如果还有人类的话，面对的将是一个空寂、黑暗、无边无际的宇宙，连背景辐射都消失了，这便是热寂结局。
还有一种可能是“大撕裂”：如果暗能量密度增加，宇宙时空将在有限时间内被撕裂，连原子都被分开，不过这仍是假说，当前观测数据更倾向于热寂结局。
