作者：苑柍
美国是人类历史上的第一个现代共和国，它首先影响的是美洲。1775年开始的美国独立战争，在精神上给予拉丁美洲人民很大的鼓舞。拉美独立运动的很多领导人，如米兰达、玻利瓦尔、圣马丁、伊达尔戈、奥希金斯等，都从美国的独立中得到深刻启迪，吸取了有益的经验和教训。富兰克林、杰斐逊、潘恩等人的民主共和的资本主义革命思想和主张，美国1776年《独立宣言》，1777年草拟的、1781年施行的《邦联条例》，和1787年制定的《合众国宪法》，也对拉美产生了重大影响。潘恩、杰斐逊、华盛顿等的演说和著作，被译成西班牙文在拉美广泛流传。建立民主共和制度，发展资本主义经济，在拉美的历史条件形成了。
许多拉丁美洲人亲身参加了美国独立战争，其中包括拉美独立运动的先驱米兰达。他于1780年随西班牙赴美的远征军到美国，参加美国独立战争。1781年，在夺得佛罗里达彭萨科拉城后晋升为中校。1782年4月，米兰达在巴哈马群岛，粉碎英军的入侵。第二年，他在美国会见了美国独立战争的领袖华盛顿，并结交了汉密尔顿等知名人士，还同约翰·亚当斯的女婿威廉·史密斯建立了真挚的友谊。1784年，米兰达在美国形成了“整个西班牙美洲大陆的自由和独立”的构思。
南美独立运动领袖玻利瓦尔，始终尊敬华盛顿。他称赞美国的独立和进步，把美国描绘为“自由的国土和公民道德之家”。当时美国和西班牙美洲殖民地的贸易不仅是商品的交换，也是进步书籍和思想传播的渠道。美国商人把译成西班牙文的美国《独立宣言》和《美国宪法》带到西班牙的拉美殖民地，于是将民主共和思想传入到了这一大片地区。1810年，西班牙美洲人民开始进行争取独立的斗争后，不断从美国建立共和国的经验中寻求启迪。委内瑞拉、墨西哥等国在独立后制定的宪法，几乎全都以美国宪法为蓝本。许多拉美新独立国家的领导人，都深受北美邻邦新成立的美国的民主共和思想的影响。
尤其值得一提的是法国的美洲殖民地——海地，与美国独立战争之间的相互影响。1775年，美国爆发独立战争。第二年，美国派遣锡拉斯·迪安和富兰克林出使法国，以争取法国支援。法国于1778年2月同美国签订同盟条约，派遣舰队开往西印度群岛，并在海地招募550名黑白混血种人和黑人组成志愿军，开往美国南部的萨凡纳，支援美国独立战争。海地志愿军由于遭到英军猛烈攻击，伤亡惨重，被迫撤回。但是，这些海地人经过战争之后，受到了美国的“独立”、“民主”、“共和”、“自由”等思想的熏陶，为尔后的海地独立运动培育了一批骨干。所以，海地在1804年独立，成为拉丁美洲最先独立的国家，并不是无缘无故的，事实上就是因为海地人受到美国独立的影响比较直接和深刻。
美国独立战争的胜利，给海地及西班牙、葡萄牙美洲殖民地民族解放运动以巨大的鼓舞和推动力。而且，美国人民也以实际行动声援了拉美人民的独立运动。早在1806年，米兰达率领远征队去远征委内瑞拉的行动中，就有200多名美国士兵参加。在墨西哥独立战争中，有不少美国人同墨西哥人并肩战斗。在智利独立运动中，美国商人特奥·霍维尔帮助智利人从美国购买了第一部印刷机并请来排字工人，使宣传“独立”思想的智利第一份报纸《黎明报》在1812年问世。智利独立后，圣马丁和奥希金斯在组织远征秘鲁的海军时，派代表去购买巡洋舰和炮舰，一些美国人还参加了这支远征军。此外，美国人还经常向拉美独立运动提供资助、武器和各种物资，并武装民船配合拉美人民在海上拦截破坏西班牙的船只，分散和削弱了西班牙的殖民势力。
拉美大多数国家在独立战争期间和独立后所制定的宪法，都是按照美国、法国及1812年西班牙加的斯的宪法的模式，特别是美、法宪法的模式制定的。拉美国家最早的一些宪法，如1811年委内瑞拉宪法、1811年智利宪法、1811年新格拉纳达宪法，都是以美国和法国宪法为模式，建立在人民主权的基础上，规定法律是普遍意志的表现即多数人表决通过的意见，通过代议制政府来加以贯彻。这些最早的拉美宪法都宣布了“不容剥夺的天赋权利”，诸如“自由”、“民主”、“法律面前人人平等”，等等。
