乌克兰一个破仓库里，三架生锈的大飞机躺了20多年。眼瞅着要被剪成废铁换点零花钱，结果摇身一变成了中国空军的“救命神器”！而这笔买卖让乌克兰净赚了4000多万美金，简直是“废物利用”的教科书级别操作。2014年，这三架苏联时代的伊尔-78加油机从乌克兰飞到中国。愣是把俄罗斯气得拍桌子，美国和日本也开始冒冷汗。
伊尔-78空中加油机（资料图）
随着中国空军现代化进程加速，苏-30等先进战机陆续列装，中国空军战斗力得到显著提升。随之而来的是加油机资源匮乏。中国曾寻求从俄罗斯引进伊尔-76和伊尔-78加油机作为解决方案。2008年，中俄双方达成采购合约，在该合约即将付诸实施之际，俄方工厂突然宣告破产，该合约最终流产。乌克兰方面一则“甩卖”消息为中国空军带来希望。2011年，乌克兰主动提出，愿以4700万美金价格，向中国出售三架伊尔-78加油机。
2014年，中国收到它订购的至少一架伊柳辛公司制造的伊尔-78空中加油机。据报道，中国总共从乌克兰订购3架这种空中加油机。英国《简氏防务周刊》网站报道，图像是数字地球公司在人民解放军空军武汉基地拍到的，它清晰地显示出飞机的主翼下方和机身尾部共有3个UPAZ空中加油吊舱。报道称，伊尔-78的交付将标志着人民解放军空军的空中加油能力大大提高。乌克兰的伊尔-78M能够向受油机输送105720公斤燃料，远超中国空军现役的轰油-6空中加油机。
伊尔-78并非完美无缺。其体型大、速度慢、隐蔽性差等缺点，让中国空军寻求更先进加油机。运油-20出现，彻底改变中国空军加油机格局。在西太平洋演习中，歼-20、歼-16与运油-20组队，飞出去4000多公里，硬把美国航母吓得绕道走。三架伊尔-78功成身退，被改回伊尔-76运输机，继续为中国空军服务。这笔交易让乌克兰赚到急需资金，让中国空军实现加油机跨越式发展。从“国土守门员”到“远海拳击手”，中国空军翅膀越扇越大。
加油机（资料图）
2013年1月26日，由航空 工业自主研制的大型多用途运输机——运20在西安阎良首飞成功。此次试飞历时1小时，1架歼11B为其伴飞。2014年11月11日，在第十届中国航展上，运20运输机首次公开亮相，成为当届中国航展明星飞机。2016年7月6日，运20飞机授装接装仪式在空军航空兵某部举行。中国自主发展的运20飞机正式列装空军航空兵部队，标志着空军战略投送能力迈出关键性一步。
尽管伊尔-78的加入提升了中国空军的空中加油能力，依然只是暂时过渡。2016年，中国自主研发的运-20运输机开始投入使用，这为中国的空中加油能力提供了更加可靠和先进的解决方案。与此同时，软管加油模式也被引入，这种加油方式速度快，适应性强，未来将成为空中加油的重要方向。从伊尔-78到运-20，中国空军的空中加油能力一路走高。今天的中国，不仅仅依靠进口设备，更加注重自主研发。而那三架“废铁”加油机，正是中国空军快速崛起的一部分见证。
据了解，运-20从2016年开始用，2024年总数已经过百，而运油-20也越造越多，中国不用再为油发愁，全球看，美国有KC-46，俄罗斯有伊尔-78，中国有了运油-20，站齐了，乌克兰那4000多万赚得值，可中国这步棋走得更远，中国空军的影响，已经伸得挺远。这交易背后，不只是钱换飞机，乌克兰拿了短期的好处，中国拿了长期的底气，伊尔-78来了又走，运油-20站稳了脚跟，空军力量一步步铺开，中国踩着这三架飞机，飞得更高。
伊尔-78加油机（资料图）
随着技术不断发展成熟，软管加油无疑将成为未来空中加油主流方式。中国军事技术创新不仅局限空中加油领域，在军事航空发动机、导弹技术以及网络战等多个领域，持续进行技术攻关。中国军事工业从“跟随者”向“引领者”转变，未来在全球军事领域扮演越来越重要角色。随着技术不断进步，确保现有技术优势，通过技术创新和自主研发，提升空军、海军、陆军以及其他军种作战能力。中国军事力量将不仅依靠外部技术支持，而是通过自主研发战略决策，打破技术封锁，实现真正军事自主。
