耿彦波名气大增的时候，应该是在大同担任市长期间。
实际上早在90年代初期，耿彦波在灵石县担任县长时，就推出了一个巨大的工程而名声大噪，那就是全力修复王家大院。
但是在山西这个地方，有个巨大的问题就是：穷。
在那个年代，数百万的投资对于一个县城来说，无疑是一笔难以想象的巨额资金，耿彦波清楚地知道这其中所要面临的各种艰难困苦，但他依然毅然决然地做出了投资决策。
在耿彦波的努力下，灵石县的面貌发生了翻天覆地的变化，然而，这背后所花费的都是实实在在的真金白银。当时，当地的居民大多更关注短期收益，他们认为耿彦波的做法过于大胆和激进，甚至对他进行了指责。
1996年，第七届中国民居学术会议在太原召开，来自全国各地的专家齐聚一堂。灵石县的宣传部长敏锐地意识到这是一个绝佳的机会，于是主动前往太原，诚挚地邀请各位专家到王家大院参观。后来，一位古建专家回忆说，在他看来，王家大院是耿彦波最为成功的项目。
也正是从那时起，耿彦波的名字开始被更多人所知晓。
2008年，耿彦波来到大同任职。大同是两汉时期的著名郡城，从北魏到明清时期，一直占据着重要的地位，拥有着辉煌灿烂的历史。由于大同的煤炭资源极为丰富，在经济全力发展的时期，煤炭资源被大规模开采。
耿彦波到任的那一年，用“脏乱差”三个字便足以概括大同当时的状况。过去保护文物、发展古城的想法在耿彦波的脑海中逐渐清晰并坚定下来。他首先启动了城墙修复工程，拆除了3万多平方公里的老城区，并打造出了仿古建筑群。
2009年，耿彦波又推动了云冈石窟景区的生态改善工作。这一次，人们切实地看到了实际收益：景区的游览口碑越来越好，许多旅游行业从业者的收入也在逐步增加。
大规模的建设必然伴随着大规模的拆除。当时，有一些声音强调要保留当地名人的故居。在一些政府官员的眼中，耿彦波的形象并非完全是正面的，很多官员对此并不服气。
实际上，在古城重修的过程中，存在着许多实际操作层面的问题，然而却没有人敢当面向耿市长提出这些问题，这在一定程度上影响了他的决策。一套工程实施下来，所需耗费的资金数额巨大，最终一些计划只能不了了之。
在文物专家的眼中，耿彦波的声誉也并不理想。即便他的出发点是好的，但却很容易因为一些做法而好心办了错事。比如，耿彦波在提到古城仿建时曾表示，现在新修的城墙，多年以后也会成为文物。专家们很快对此表达了不满，认为这简直就是在造假文物。
在拆迁过程中，拆迁户会首先得到面积一比一的赔偿，而且这些房子都是新房，每户人家还可以额外选择20平米的面积，价格远低于市场价。老房子能轻松地换成新房，平房换成了多层建筑，楼房变成了带电梯的房子，大家心里自然十分高兴。
2013年2月初，耿彦波接到调令，担任太原市委委员、副书记。当时，很多大同市民既没有拿到工程款，也还没有搬到新房，心里充满了不安。他曾在纪录片《中国市长》中说：大同这次如果能成功发展起来那便成功了，如果冲不上去，历史不会再给大同第二次机会。
在耿彦波离开大同后，有125项工程一度被叫停。新任的市委书记张吉福表示，古城修复绝对不能成为烂尾工程。但在实际操作中，大同古城的西城墙在2013年停工了很长时间，直到2016年3月才重新动工。那些年里工程的修修停停，足以说明古城修复之路的艰难。
当然，最关键的原因还是资金短缺。不少报道称，耿彦波离开时给大同留下了百亿负债，而他在任期间，已经投入了700亿，仅在古城建设方面就投入了50多亿。由于耿彦波在2013年就已离开大同，即使他是一位好官，也没有人能确切地知道他所提出的发展规划是否真的可行。
围绕大同市原市长耿彦波的争议还会一直存在，耿彦波到底是不是一位好官，还有待后人去评说。
