蛇：令人敬畏又复杂的存在
在我们的民俗生活和文化里，蛇是一种特别神奇的动物。它存在了很久很久，种类多、模样各不相同，全身披着鳞片，没有脚却爬得很快。蛇身子软软的，可发起狠来特别凶猛，有的还有剧毒，能把人毒死，但有的蛇又能帮人解毒治病。所以，蛇既是人类的敌人，也是人类的朋友。人们害怕它，又尊敬它；一边和它艰难斗争，一边又利用它来服务生活，还总爱讲和蛇有关的各种故事。
令人敬畏的蛇
美国哈里斯调查机构做过一次民意调查，结果发现，蛇是大家普遍害怕的东西。有研究人员觉得，人怕蛇可能是天生的。为啥怕蛇呢？主要是长期以来，蛇直接威胁着人类的生命安全。咱们国家很多历史文献都写了蛇的凶狠和对人的危害。像晋朝郭璞在《长蛇赞》里说：“长蛇有百寻长，它的鬃毛像猪一样，不管是飞的还是跑的动物，它都吞吃，是最邪恶、最毒的家伙。”
唐朝元稹在《巴蛇》诗里也写道：“巴蛇有上千种毒，最毒的是鼻褰蛇。它吐舌头像翻动的红火焰，盘起身子像皱起的白花。朝人喷气能让人毛发竖起，在水里游动能让泥沙沸腾。想学习叔敖把它埋掉，可它多得像麻一样。” 长蛇、巴蛇都是有名的毒蛇。宋朝李石在《续博物志》里记载，先提山上有一种钩蛇，有七八丈长，尾巴分叉，生活在山涧水里，特别厉害。它会用尾巴把岸上的人或牛钩过去吃掉，它住的水边瘴气很重，“气里有东西，看不见形状，发出声音，碰到树树就断，碰到人人就受害，叫‘鬼弹’”，连鬼都怕它。
对于害怕的东西，人们一般有两种态度：要么讨厌躲开，要么崇拜讨好，对蛇也是这样。咱们国家有好多和蛇有关的词语，特别能体现人对蛇的厌恶。比如，“蛇豕” 用来比喻贪婪残暴的人；“牛鬼蛇神” 说的是各种邪恶的坏人；“蛇口蜂针” 形容一个人心肠特别恶毒；“贪蛇忘尾” 是说只图眼前利益不考虑后果；“蛇盘鬼附” 表示相互勾结；“蛇心佛口” 比喻假装善良；“蛇鼠横行” 就是恶人得势、胡作非为。蛇只有和 “龙” 一起组成词语，像 “笔走龙蛇”“大泽龙蛇”“龙蛇飞动” 这些，才有点好的意思，不过这样的词不多。
把蛇看成不祥的东西，觉得见到蛇不吉利，这也是讨厌躲开的一种表现。民间一直有 “见到蛇脱皮，不死脱层皮” 的说法。春秋时期有两个故事，能说明早在先秦的时候，蛇是不祥之物的观念就很流行了。一个发生在齐国。有一次齐景公出去打猎，上山看到老虎，下沼泽看到蛇，他觉得是不祥之兆，很担心，就把晏子叫来问。晏子说：山是老虎住的地方，沼泽是蛇的洞穴，上山见虎、下泽见蛇没什么不吉利的。对国君来说，真正不吉利的是国家有贤人，君主却不知道；知道了却不任用；任用了却不信任。这个 “晏子论不祥” 的故事，虽然是讲治国的道理，但也能看出人们觉得见蛇不吉利的心理。另一个故事发生在楚国。楚国名臣孙叔敖小时候出去玩，看到一条两头蛇，担心自己会死，回家后闷闷不乐，饭都不吃。母亲问清楚原因后，问他蛇去哪儿了，孙叔敖说：“我听说看到两头蛇的人会死，我怕别人再看到，就把它埋了。” 母亲听了，就安慰他别担心，说有阴德的人，上天会降福给他，他不会死的。孙叔敖果然没死，还干出了一番大事业。这个故事有很明显的福报观念，是劝人做好事的，同时也能看出见蛇不吉利的观念已经深入人心，连小孩子都受影响。
人们对蛇的崇拜讨好，主要体现在祭祀蛇上。我国古代有很多蛇王庙。元代马端临在《文献通考》里记载：“显灵庙在安陵东北，以前有蛇王祠。” 苏州城东娄门以前也有蛇王庙，农历四月十二是蛇王生日，那时候，善男信女们都到庙里进香求符，贴在门窗上避蛇害，渔民和捕蛙的人拜蛇王最诚心。民间传说蛇王是方孝孺，他因为反对明成祖朱棣称帝，被灭了十族。他遭灭门之祸，是因为他父亲曾经烧死了几千条赤蛇，遭到了蛇的报复。
人与蛇的斗争
蛇要活下去，人也要过日子。当蛇和人住在同一片地方，蛇还吃人或者家畜，危害到人的生活时，冲突就避免不了。虽然蛇很凶猛，人怕它，但人也不会乖乖听话、坐着等死，肯定会奋起反抗，和蛇拼命，争取生活的权利。著名的 “李寄斩蛇” 故事，讲的就是人蛇斗争。
在闽中的庸岭西北低湿的地方，有一条大蛇，有七八丈长，十多围粗。当地人怕它，经常用牛羊祭祀，可它还是不满足，有时候托梦，有时候告诉巫祝之类的人，说要吃十二三岁的小女孩。所以每年农历八月祭蛇的时候，就有一个女孩被送到洞口给它吃。一条恶蛇搞得大家人心惶惶。这一年又到送女孩的时候了，将乐县（现在的福建将乐）李诞家的小女儿李寄主动要求去，还提前准备好了剑和能咬蛇的狗。祭蛇那天，李寄先把香甜的米饭放在洞口，大蛇闻到香味就爬出来吃。李寄看准机会，放出咬蛇的狗去撕咬，自己拿着剑猛砍。蛇疼得从洞里跳出来，很快就死了。李寄到洞里查看，发现了 9 个女孩的骷髅，她忍不住感叹：“你们太胆小懦弱，被蛇吃掉，太可怜了！” 这个故事告诉我们，对恶蛇要是光害怕、退让，只会让它更嚣张，带来更大的危害，勇敢又机智地斗争，才是除掉蛇患的正确办法。
不过，人和蛇斗，往往要付出很大代价，有时候甚至要丢了性命。民间传说 “七叶一枝花” 就是 8 个和蛇斗争牺牲的人变的。“七叶一枝花” 也叫重楼，是很名贵的中药，能清热解毒、消肿止痛、凉肝定惊。有句民谚说：“家种七叶一枝花，毒蛇咬伤不怕它。” 传说很久以前，有个叫东山的村子，村里住着一对老夫妻和他们的七个儿子、一个女儿。七个儿子耕地播种，女儿采花采茶，一家人生活得很幸福。有一年，村里突然出现一条大蟒蛇，特别凶残，经常吞羊吃人，闹得村子不得安宁。七个兄弟决定为民除害，可打不过蟒蛇，都牺牲了。妹妹继承哥哥们的遗志，苦练武艺，可最后还是被蟒蛇吞了。不过妹妹早有准备，她穿了用绣花针编织的衣裙，结果绣花针像无数把尖刀刺进蟒蛇内脏，大蛇终于死了，村子又恢复了平静。后来，在蟒蛇死的地方长出一种植物，有 7 片叶子托着一朵花，人们发现把它捣烂敷在被毒蛇咬的伤口上，伤口很快就能好，这就是 “七叶一枝花” 的来历。
正是在一次次和蛇的斗争中，人类发挥智慧，观察蛇、认识蛇、了解蛇、分辨蛇，找到它的弱点，还积累了像 “打蛇打七寸” 这样的经验，在和蛇一起生活的艰难环境里，争取到更大的生存机会。
食蛇与弄蛇
蛇的种类很多，和人类的关系也不一样。在民俗生活里，蛇不光让人敬畏，人们和它斗争，还会利用它。蛇肉能吃，蛇胆能入药，蛇还能当人的玩具或者帮手。咱们中国人吃蛇肉的历史能追溯到先秦时期。《山海经》提到过黑齿国，那里的人牙齿是黑的，“吃稻谷，也吃蛇”，还提到朱卷之国 “有黑蛇，头是青色的，能吃大象”，“还有黑人，头像老虎，脚像鸟，两只手拿着蛇，正在吃”。吃蛇的习俗主要在我国南方流行。汉代的《淮南子》就说：“越人抓到髯蛇，当成上等美味，中原人抓到却觉得没用，扔掉不要。”
宋朝范成大在《桂海虫鱼志》里记载了人们怎么利用蚺蛇喜欢花的特点，成功抓到它，然后吃掉。直到现在，在南方，特别是广东一带，吃蛇的风气还是很盛，就算当地政府下令禁止，也挡不住人们吃蛇的热情。
蛇肉能做成各种好吃的，还有治病的功效。唐代张鷟在《朝野佥载》里记载，有个叫卢元钦的人得了很严重的疯病，他听别人的建议，吃了一截蛇肉，三五天后，病就开始好转，一百天后，竟然全好了。晒干的蛇肉也能入药。柳宗元的《捕蛇者说》是篇批评 “苛政比老虎还凶猛” 的好文章，里面提到永州（现在湖南永州）有一种很特别的蛇，“黑色的身子，白色的花纹；碰到草木，草木都会死；咬了人，没人能抵抗”，把它的肉晒干当药引，能 “治好麻风、手脚弯曲、瘘疮、恶疮，去除坏死的肌肉，杀死三种寄生虫”，能治好多病。
说到入药，蛇胆比蛇肉用得更多。蛇胆的药用价值很早就被发现了，唐代普安州就有专门养蛇的人，提供优质蛇胆。一般在最适合配药的端午节采蛇胆，这已经成了重要的民俗现象。
有时候，蛇还能当人的玩物，玩蛇的做法很早就有了。汉代武氏祠的画像石上就刻着玩蛇的场景，张衡也写过 “蟾蜍与龟，水人弄蛇，奇幻倏忽，易貌分形”。社会上有专门靠玩蛇谋生的人，《聊斋志异・蛇人》里的 “某甲” 就是。印度的耍蛇人更是出了名，在他们悠扬的笛声里，蛇翩翩起舞，让人暂时忘了蛇的可怕，还能带来快乐。
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蛇对人的生活、生产也有帮助。比如老鼠糟蹋粮食、传播疾病，对人类危害很大，蛇吃老鼠，对老百姓有好处。在山东省定陶县，二月二龙抬头那天早上，人们忌讳梳头，因为民间相信梳头会 “让屋里掉长虫”（就是蛇）。但要是对着粮囤梳头就没事，因为蛇落在粮囤里，能保护粮食不被老鼠偷吃、咬坏。在江苏宜兴，每逢重要节日，像元宵节、二月二、清明节、中秋节、重阳节、冬至、除夕这些，当地人都不会忘了祭祀蛇，叫 “请蛮家” 或者 “斋蛮家”。这不是因为害怕，而是感恩。据《宜兴县志》记载：“以前有白蛇衔来茶种，种下后，得到了好茶，还是珍品。” 宜兴种茶历史悠久，茶叶质量很好，唐朝的时候还成了贡品，在宜兴人心里，这和蛇关系很大。
与蛇相关的故事和传说
文学是用语言文字形象地反映现实的艺术，蛇作为现实的一部分，经常在各种文学作品里出现。最早在诗歌里出现蛇的是《诗经》，《小雅・斯干》里有诗句 “维虺维蛇，女子之祥”，把梦里见到虺蛇看成是生女孩的预兆。屈原也发出过 “雄虺九首，倏忽焉在”“一蛇吞象，厥大何如” 这样的疑问。蛇在小说里也有出现，《西游记》第 67 回就有唐僧师徒大战蛇妖的情节。《聊斋志异・蛇人》更是一篇把人蛇关系、蛇蛇关系写得特别精彩的小说，把蛇的深情厚谊都写活了
。民间故事里也有很多蛇的故事，人蛇婚是蛇故事里很重要的一类。比如怒族蛇氏族传说，母女四人上山打柴，遇到一条大蛇，蛇强迫其中一个姑娘和它成亲，三女儿为了保全家人，自愿嫁给蛇，生下很多后代，成了蛇氏族。侗族也有类似传说，他们的始祖母和一条大花蛇结婚，后来生下一男一女，繁衍出后代，成了侗家的祖先。据说汉族的始祖女娲伏羲也是人首蛇身，汉画像石里就有他们交尾的图像。这些故事反映出人们在血缘上对蛇的认同，说明人蛇之间的关系很复杂。
在民间观念里，不管是植物、动物，还是无机物，时间长了都会成精。蛇的寿命很长，“从这以后繁衍出很多巨蟒，常常能活一千年”。蛇成精，最容易变成美女，有些文学作品写的就是人和美女蛇的故事。比如《太平广记》卷 458 记载：大唐宪宗元和年间，陇西的士人李黄到京城参加选拔，遇到一个白衣女子，特别漂亮，“姿态柔美，有绝世的美貌”，自称是袁氏寡妇。李黄在她那儿住了三天，回家后全身化成水，只剩下头颅。家人找到袁园，发现那正是白蛇出没的地方。另一个故事差不多，也发生在元和年间。凤翔节度使李听的侄子李琯出去玩，看到一辆白牛拉的白车子，还有两个穿白衣骑白马的女子，被吸引住，就跟着去了。
在一个花香扑鼻的园子里，李琯又遇到一个 “像神仙一样美丽” 的白衣女子，和她同居了一夜，回家后就觉得头疼，不久脑袋裂开死了。家人在他前一天去过的地方，发现一棵枯槐，树上有大蛇盘过的痕迹，就把树砍了挖开，大蛇已经不见了，只有几条白色小蛇，人们就把小蛇打死了。在这两个故事里，男主人公都被蛇精变成的美女害死了，字里行间透着美女就像毒蛇，千万不能被诱惑的教化意思，也能看出蛇是毒物的观念。一般认为，这两个故事就是著名的《白蛇传》的原型。
不过我们现在熟悉的白娘子，虽然也是白蛇变的，但她有情有义，敢爱敢恨，还会治病救人，和害死李黄、李琯的美女蛇完全不一样。从害人精到白娘子的转变很复杂，先不说这个过程，单从这转变就能看出，人们对蛇的态度不是单纯的恨，也不是单纯的爱，大概是又爱又恨，恨多一点吧。
在我看来，蛇在人类文化中占据着独特而复杂的地位。从人们对蛇既恐惧又崇敬的态度，到与之斗争、利用，再到通过各种故事和传说赋予其丰富寓意，都展现了人类与蛇千丝万缕的联系。这种联系反映出人类对自然的认知过程，以及在不同时期对神秘力量的想象与诠释。在现代社会，尽管我们对蛇的生物学特性有了更科学的了解，但蛇所承载的文化内涵依然在民俗、文学等领域熠熠生辉，提醒着我们尊重自然、敬畏生命，珍视这些源远流长的文化遗产，它们是人类历史长河中宝贵的精神财富 。
