从农家子弟到革命军人，再从地面战士到蓝天雄鹰，刘玉堤中将的一生是革命的一生，也是战斗的一生。
这样一位可敬的将军，退休后一直隐居在北京，于低调中度过晚年。生活里，他是一位普通的老者，甚至还曾出现过进入饭店就餐时遭到流氓挑衅，被强行要求让座的情况。
当时他怎么应对呢？
刘玉堤，1923年出生在河北省沧县的一户普通农家。本来，他会和父母一样过着面朝黄土背朝天、虽辛苦平淡却未必不幸福的生活。但日寇入侵了中国大地，发动了全面侵华战争。1937年9月沧县沦陷，15岁的刘玉堤也走上了战场，成为了八路军的一员。
刘玉堤目睹过沧县沦陷后的惨状。日军为了消灭中国军民的抵抗之心，在这里实行了惨无人道的“三光”政策，刘玉堤的许多亲人朋友都惨死在了敌人的枪炮之下。日军没有达成他们的目的，相反，包括刘玉堤在内，无数幸存的中国军民充满了愤慨，为了报仇雪恨，为了保家卫国毅然走上了战场，刘玉堤只是其中一员。
怀着强烈的决心，刘玉堤每一次上战场都做到了冲锋在前，不惧牺牲，英勇无畏。他的突出表现也被上级看在眼里，次年，他即被批准入党，成为了一名光荣的共产党员。
身处战场，刘玉堤清楚地感知到了中日双方在武器上的差距。尤其是目睹日军借助飞机对八路军实行狂轰滥炸、造成八路军战士死伤无数之后，他更萌生了要研发中国人的飞机、打造中国人的空军，从空中打击敌人的想法和信念。这也是日后他义无反顾投身空军建设和发展的重要原因。
刘玉堤朝着这个“梦想”迈出关键一步，是在我国取得抗战胜利之后。当时，党中央决定在东北筹建航校，刘玉堤通过了严格的筛选，成为了首批飞行学员。因战乱从军中止学业的他在校紧抓进度，日夜苦学，又拼命吸收相关知识，终于在1948年以优异成绩从航校毕业，正式开始了他的飞行生涯。
因为一定的现实限制，刘玉堤等飞行员直至数年后赴朝参战，驾驶战机的训练时长平均下来也只有15个小时。对上具有上千小时飞行经验的美军飞行员多有吃亏。
但刘玉堤却凭借过人的胆识和战术创造了单机应战美军116架战机群、突袭敌阵、三进三出也能全身而退，甚至单次空战击落4架敌机的奇迹。他的战绩传回国内，让毛主席激动地说道：“向空3师致祝贺！”这是因为他当时的身份是志愿军空军第3师的大队长。
因抗美援朝期间立下突出功绩，刘玉堤荣获特等功、一等功各一次，被空军政治部授予“一级战斗英雄”称号，1955年还被授予了空军中校军衔。此后，他在抗美援越、华北防空以及空军实战训练、人才培养上都多有建树，1988年还晋升为中将，荣获了独立功勋荣誉章。
刘玉堤将军是在1990年4月卸下北京军区副司令员兼军区空军司令员的职务，从此过起隐居生活。
低调如他走在街上只是一位普通的老者，很好地融入到了集体里。只是，2008年的一天，他走进北京的一家饭店就餐，竟因穿着朴素、年龄老迈，受到流氓的挑衅，被强制让座。
他骨子里自有军人的血性，自是不肯屈从，当即拍案而起，说道：“让座？你有什么资格？”
流氓还想对刘玉堤将军动手，见此，原本被刘玉堤示意不可妄动的警卫员忍不住了，立刻接下了流氓挥过来的拳头，将其制服并扭送到了派出所。此时众人才知晓了刘玉堤的身份，此事也一时被广为传颂。
刘玉堤将军隐居在北京，本日研习书画，素来低调，却不意味着他停止了对空军工作的关心。相反，他始终心系空军发展，2015年病危之际，他戴着氧气面罩，强忍身体的剧痛，颤动着手，用尽全身力气留下了对中国空军最后的嘱托，那就是“大大发展轰炸机”。
参考文献：《解放军报》
