歼-36想象图
在3月4日我空军副司令王伟确认去年年底首飞的两架新型战机为我国第六代战机的同一天，美国空军空战司令肯尼思·斯蒂芬·威尔斯巴赫上将在美国“美国空军与太空军协会（AFA）2025年战争研讨会”上表示，他相信那两架中国第六代战机是为了争夺空优，而美国目前却没有想好如何应对。
根据美国军事媒体《战区》的报道，威尔斯巴赫上将在会议上的原话就是，“我们相信这两款战机的设计目标就是空优，既然中国重视空优，那我们又该怎么办？我不相信什么都不做会是一种选择。”
威尔斯巴赫上将就是之前承认F-35和歼-20发生过空中对抗，并对歼-20赞誉有加的那位
那么美国空军为何会发出这种似乎是显而易见，却又懵懵懂懂的问题与感慨呢？
为自负买单
自F-22以来，美国空军研发和升级的所有新型战斗机，包括F-16V、F-15EX、F-35A等，没有一架是为了争夺空优而设计的。即便在F-35家族中相对空战性能最好的A型，由于为了家族通用性，也对空优模式做出了牺牲。
自海湾战争至今，美国空军对其的空中优势非常自信，认为全球没有哪个国家的空军可以和美国空军相提并论。因此上面提到的美国新型战机普遍追求多用途属性，对地打击更是放在了核心位置。
直到中国歼-20和俄罗斯苏-57的出现也并没有让美国空军过于紧张，按照美国空军的最初计划，到2030年代之前，面对美国空军上千架第五代隐身战机和数百架四代半战斗机，中国和俄罗斯数量有限，性能存疑的所谓五代机是无法和美国空军相提并论的。
例如在很长时间内，美国方面固执的认为中国歼-20会受制于产能而在2025年以后才能小批量服役。
既然如此，美国自然没必要额外强化其空优属性，并且美军经过内部测试和研究也发现，尽管F-335A不是像F-22那样追逐空优，但对传统战机仍具有碾压优势。
我们不得不说，美国对其老对手俄罗斯的估计还是正确的，苏-57作为全球第三款出现的第五代战机，直到现在服役的数量也刚刚超过20架。
但因为战略误判，美国低估了中国空军的崛起速度。2020年前后，美国惊讶地发现歼-20的数量正以惊人的速度增长，并很快超越F-22，成为全球装备数量最多的第五代重型空优战机。
但是彼时的美国还有一张牌，那就是第六代有人战机NGAD。尽管美国也或多或少知悉中国在研发第六代战机，但美军又一次做出战略误判，认为中国第六代战机会在2030年代的初期才会露面，美国的六代机却准备在2028年前后首飞（原构想是如此的，但是现在的NGAD显然不可能在2028年首飞）。
早期NGAD方案
可是美国空军后来发现了问题似乎不对劲，他们自己都糊涂了——研发NGAD是为了什么？
按照原计划，NGAD纯粹是F-22的替代者，是一架追求空优的重型先进有人战斗机，它需要变循环发动机、超远航程和对空中对手的天眼全开（超强的态势感知能力）。
然而从2018年到2024年，六年的时间里NGAD项目愈发超支，关键子系统，比如变循环发动机的研发进度缓慢（2025年两款变循环发动机的方案通过了审核，但距离原型机出现最快也要2028年，这已经是去年对该项目加速后的结果了），最重要的是，NGAD不是在走向F-22，而是在不断修改、添加新的功能属性后，逐渐F-35化。
于是，到这时的NGAD已经臃肿、昂贵的不像话。兹此，美国空军也陷入进退维谷的局面——继续推进NGAD，那么它将会成为一个无底洞；暂停NGAD，那么美国未来会出现“空优真空”。
“金蝉脱壳”解决不了问题
在去年面对又要增加预算和进度延期等问题后，美国空军前任部长肯德尔决定暂停NGAD项目——尤其在美国空军刚刚于去年12月重新编写了NGAD的相关报告后没多久，中国两架第六代战斗机“提前十年”完成首飞。
人已经麻了的肯德尔于是把问题留给新一届政府，自己则当起了甩手掌柜，玩的好一手金蝉脱壳。
可问题依然存在。
肯德尔留下了NGAD的烂摊子
根据肯德尔留下的NGAD报告，上一届空军高层更希望将NGAD变成一个“便宜的”中型战斗机（他们内部的定义是轻型，实际更接近中型），采用传统涡扇发动机，不追求太高的技术指标。可问题是，这样的六代机有啥用？它能做什么？什么也做不了，也不适合太平洋地区争夺空中优势，比如最基本的短腿问题。
在美国政府宣布的军费裁减计划中，NGAD也成了未列入豁免名单的项目。换句话说，NGAD项目已经面临项目预算可能被砍的问题。而在NGAD的无人战斗机部分（CCA），推进速度则非常迅速，也基本确定会成为豁免名单的一员。
就在“美国空军与太空军协会（AFA）2025年战争研讨会”的第一天会议上（3月3日，威尔斯巴赫上将指出空优问题的讲话则是在第二天3月4日的上午），美国空军参谋长奥尔文兴奋地确定了CCA的具体型号命名，即YFQ-42A和YFQ-44A。顺便说一句，奥尔文也是去年暂停NGAD项目的支持者。
CCA的两款无人战机
都是NGAD项目的一部分，有人战斗机和无人战斗机的进度和待遇可谓冰火两重天。
这也是第二天会议威尔斯巴赫上将发出开篇那个问题的背景和原因——说是问题，实际上一定程度上表明了美国空军的态度，美国空军未来需要能与中国第六代战斗机争夺空优的机会。
如梦初醒，中国六代机就是为了空优，那美国呢？
按照《战区》的说法，威尔斯巴赫是这么说的，“我们问了自己一些棘手的问题，空优已死了吗？未来的空优会是什么样的？空军需要空优吗？（最后）我们发现，不仅在过去，不仅现在，而且在未来，空优仍然很重要。”
紧接着，他特意拿出中国六代机，指出中国的这两款六代机并非外界一些非专业观点认为这是所谓的战斗轰炸机或其它用途战机，“我们认为是为了空优（即文章开头提到的那句原话）”。
这也是笔者之前多次在文章中提到的观点，不要“望文（外形）生义”，觉得歼-36尺寸巨大，就盲目地把它视为迷你版的轰-20，亦或者歼轰战机。说到底，歼-36的主要职责还是携带尺寸巨大的新一代超远程空空导弹，肃清对手的空中威胁。
无论歼-20、歼-35还是歼-36、歼-50，中国从第五代战机开始，只研究一个问题，如何实现空优。因为中国战机不需要像美国战机那样还要考虑如何在中东地区进行对地打击，如何适应东欧的战场环境，如何和盟友进行信息互通等等，我们只有一个目的：在太平洋方向拿下制空权。
有了制空权以后，什么都好说，什么都好做。我们庞大的高超武器、弹道导弹，可以依托于四代半战斗机、海军、陆军、火箭军实现原本美国空军自己大包大揽的许多工作。
F-22要在未来五年退役三十多架训练型
美国需要顾虑的因素实在太多，因此他们陷入了自我迷茫当中。直到现在，后知后觉的他们才想起来，空军的首要职责是什么。
但这并不意味着美国会把NGAD恢复成类似歼-36的形态。首先NGAD在研发阶段就需要200亿美元，完成后平均单价3-5亿美元，这是美国空军无论如何也无法承受的；其次，在会议上他们自己都认为，“NGAD战斗机会是应对未来空优挑战的灵丹妙药（原文如此）”。因此NGAD是不可能走回头路的。
没有办法的办法
那美国空军究竟如何解决空优难题？会议上他们给出了一个模糊的策略，即从过去以空中平台为中心（即以战机为中心）过渡到以系统为中心的新型空军。“而随着杀伤链越来越长，我们需要考虑如何尝试完成这个系统。”
说白话就是想依靠飞机本身和中国六代机对抗就别指望了，未来必须以整合的系统，通过整条杀伤链来应对中国空军的空中优势，比如有人战斗机（第五代\第六代）、防空系统、B-21（改装成大型空空导弹发射平台）、空天电子压制、人工智能无人战机等等，都是系统的一份子。
F-15C/D是目前美国装备数量最多的空优战机，但服役时间普遍超过三十年
然而说句难听的，这相当于是美国空军对我们已经逐渐拥有的空优采取的守势和示弱的态度。
归根结底，美国空军还是没想好到底怎么做，其实上面的“系统论”完全就是一个借口，如果NGAD和歼-36一样出色，那美国空军压根不需要考虑依托于整个系统去争夺空优，飞机本身就能实现的目标，何必把事情搞的那么麻烦？
就目前透露的信息来看，美国空军对NGAD仍不死心（在会议上强调有人战机仍然是空战主流，美国还需要新型有人战斗机），准备砍掉无人加油机项目，为NGAD筹措资金——但可以确定的是，未来NGAD不会是美国版的歼-36，甚至都不一定会成为美国版的歼-50。
NGAD
由于美国新任空军部长还未履职，因此这次会议更像是对新领导的吹风会，向希望用无人战机取代有人战机（笔者忘了补充一点，就是他们认为想要拥有空优，现阶段指望无人机是不可能的）的美国新一届政府表明美国空军的态度：NGAD有人战斗机，不能被砍。
