在戏曲或者电视剧里，我们常常能听到“一字并肩王”这个称呼。就像在京剧中，李密对王伯当讲：“唐氏的江山归大唐，封你个一字并肩王。”不少小说和电视剧里也确实出现了被封“一字并肩王”的角色，像薛仁贵。但实际上“一字并肩王”并非传统意义上真实存在的固有称号。
周代实行五等爵位制度，即公、侯、伯、子、男。那时“王”不是爵位，只有周天子才能称王。秦汉之后有了皇帝，“王”才成为爵位。通常为王侯两级制，不过有时也会有“公”，曹操就做过魏侯。
在王侯体系里，侯爵又分三级，分别是县侯、乡侯、亭侯。县侯能够享受一个县的赋税，吕布的温侯就是这种情况；乡侯可享受一个乡的赋税，夏侯惇是高安乡侯；亭侯则享受一个亭的赋税，关羽就是汉寿亭侯。一个县大概有一万到两万户，一个乡约两三千户，一个亭大概几百户。
王爵一般分两级，国王和郡王。简单来讲，国王差不多拥有一州之地的控制权。西汉初期的齐王、楚王，地盘就和战国时期的齐楚差不多大；曹操当魏王时被封十郡之地为国。国王之下是郡王，拥有一郡之地，像琅琊国、平原国等。七国之乱后，国王的势力逐渐被削弱，除了乱世，国王大多有名无实，最多享受赋税，不再掌握实权，从真正意义上的国王变成了亲王。一般来说，只有皇室兄弟子嗣才能封亲王，比如秦王李世民；皇孙一般封郡王，如广阳王等。
所以，“一字并肩王”指的就是亲王。“并肩”的意思就是虽然你是外姓之人，但能和朕的兄弟子嗣并肩。这个时候的亲王虽无实权，但仍沿用先秦时的国王之称，像秦王、齐王等。再后来，连国号都不许用了，比如宋徽宗继位前是端王，清代也是如此，像纯亲王、恭亲王、醇亲王、雍亲王等。。当然，这时候的亲王也只是有个头衔，享受几千上万亩的赋税罢了，连北京城都不能轻易出，清代王爷看似风光，可能一辈子都没出过北京的二环。
