在开国少将里，贺晋年其实是比较“委屈”的，本来按照他红军军长、八路军旅级干部、解放军兵团副司令员、52年定为副兵团级的资历，中将是最起码的。
再加上他是当时陕北红军为数不多的高级干部，有“山头”加成，很可能会被授上将。
可现实是，在拟授名单上他仅为大校，如果没有两位元帅鸣不平、教员感觉不公，贺晋年可能连少将都困难。为何会如此呢？主要是受到了一个人的影响。
不仅是军衔问题，贺晋年在南京军事学院学习时，还因一段寻常的解释被扩大化，受到了许多非议，幸亏一位上将和一位元帅仗义执言。
一、跟曾经的同级相比，军衔太低
贺晋年1910年出生于陕西安定，早年求学期间接触到马克思主义，开始为之奋斗终身。
19岁时贺晋年被安排到陕西、甘肃的军阀部队中做兵运工作，因性格豪爽，很得士兵拥护，本是一介书生的他，被尊称为“贺老大”。
等时机成熟后，贺晋年发动身边的人闹革命，拉起数支游击队。这些游击队后来都并入红27军，贺晋年因而成为红27军创始人之一。
参与创建红军主力部队，是授衔时的一个重要参考标准，这点贺晋年是具备的。并且此后他一直都还是陕北红军的重要干部，担任过红81师师长、红27军军长。
在他出任红27军军长时，同级的政委王平是上将，低半级的政治部主任李志民是上将、参谋长李寿轩是中将。
抗日战争时期，贺晋年担任过三边军分区司令员、陕甘宁晋绥联防军警备第三旅旅长等职，在剿匪方面立下大功。
也是因为这段经历，他率部挺进东北之初，同样负责了剿匪，将北满所谓的“四大旗杆”谢文东、李华堂、孙荣久、张雨新通通歼灭。
这展现出来的的能力，让东总非常放心，随即将他调入野战部队，历任7纵副司令员、11纵司令员等职。
在艰难的塔山阻击战中，4纵和11纵都是防御部队，他们用血肉之躯死死地钉在阵地上，保障了攻锦的成功。
后来大军入关，11纵被改为48军，归属于第15兵团建制下，贺晋年出任15兵团副司令员兼48军军长。
四野南下后，贺晋年出任江西军区副司令员，这是二级军区。但没过几个月，他被调到大军区东北军区担任副司令员兼参谋长，完成一次跳跃。
由于高司令员的重心放在党政方面，军区的大多数事务实际由贺晋年及军区副政委兼政治部主任周桓负责，周桓是上将。
抗美援朝爆发后，东北军区成了志愿军的大后方，为衔接前线作战，东北军区陆续成立防空部队、防空区、摩托装甲兵部队和中朝联合铁道运输指挥部等。
这些新机构、新兵种的司令员都是贺晋年，身兼多职责任重大，他在幕后为志愿军做了非常非常多工作，因此彭老总对他也很有好感。
1952年全军评级，贺晋年被定为副兵团级，这个级别可中将可上将。考虑到贺晋年有陕北红军“山头”的加成，且一路以来贡献突出，正常来讲授上将完全没有问题。
然而现实难免会出现例外，评衔小组的工作人员最初将贺晋年拟授为大校。贺龙是贺晋年在陕甘宁晋绥联防军时的上级，很清楚贺晋年的为人，得知此结果大惊失色，连忙找到彭老总说及。
彭老总虽是评衔工作的负责人，但他也负责整个军委，平时没有精力去管名单的问题，闻听此事也很惊讶，就找到毛主席鸣不平。
主席很诧异地说道：贺晋年是陕北红军的创始人之一，当年我们长征到达陕北，还要感谢陕北同志的帮助呢。以贺晋年的资历和功劳，足以评中将，起码也应是少将，怎么才是大校呢？
于是，贺晋年终被授予少将。而他落选，陕北红军在上将里就没有代表了。中央考虑到陕北红军的贡献，只能在1955年临时任命阎红彦为成都军区副司令员并授予上将。
要知道阎红彦在大西南解放后就转入地方工作，1952年都没有军队定级，为什么放着一直在军队的贺晋年不授，非要把阎红彦拉出来呢？这就要说到高了。
二、历史上的确有联系，但非“死党”
从上述贺晋年的发展脉络中可以看出，他跟另一位陕北红军高姓重要领导是有极大重合度的。
土地革命时期，高担任过西北军委前敌总指挥部政委，贺晋年在他麾下；抗日战争时期，高担任过陕甘宁晋绥联防军代政委，贺晋年在他麾下；
解放战争时期，高担任过东北民主联军副政委，贺晋年在他麾下；建国初期，高担任过东北军区司令员，贺晋年在他麾下。当时中央很信任高，东北局的人事安排大多由高推荐，贺晋年也不例外。
这些都是客观存在的，包括高54年出事，贺晋年还几次去安慰他，让他不要寻短见，私交绝对还是有的。但私交就等同于政见吗？
答案显然是否定的，54年东北军区党委多次调查，没有发现贺晋年跟高有什么串联活动，官方定性的“五大骨干”也没有贺晋年。这就表明贺晋年跟高单纯是革命友谊而已，私归私，公归公，分得很开。
只是，最初有的人比较“左”，喜欢扩大化，导致贺晋年后来的遭遇就有些尴尬。
1954年南京军事学院开办战役系，院长刘帅亲自审定首批52位学员，其中就有贺晋年。学习期间，他按照流程将自己跟高的交往说了一遍，没想到有人记在了心里。
那时学院组织大家看戏剧《范蠡与西施》，其中有勾践卧薪尝胆的片段，当时有的学员对这方面不懂，而贺晋年比较有文化，遂向他请教。
贺晋年就道出自己所知，末尾说范蠡认为勾践是可共患难不能同享乐的人，最终就与西施一同离开。
这本来就是一些流传下来的内容，可说者无心听者有意，一名学员举报贺晋年心中不满，在借古讽今。
偏偏那时又比较敏感，贺晋年瞬间遭来很多非议，只好写检讨来过关。如果真的当众念检讨，问题可能一个接一个，关键时刻，战役系主任杨得志出面了。
杨得志说：我了解你，别写了！就那么点事，中央都定性了，写来写去干什么，不能没完没了。系主任帮忙，暂时平定了风波，但如果再往上扩大，事情还是会麻烦。
幸好这时彭老总到军事学院检查工作，杨得志汇报后，彭总当即骂了几句有的人不要搬弄是非。他这一表态，别人就不敢再说，总算让贺晋年度过困境。
1955年授衔时，考虑到高的风波没有完全过去，为降低“热度”，就授予贺晋年少将军衔，不过给予了行政六级待遇，跟大多数上将一样。
当初中央是想这样折中的，有争议时先缓冲一下，等以后有合适时机再补授/晋升，像王建安、聂鹤亭等人都是如此。但贺晋年的事，之后没人再提，导致他最终就定格在少将，也是唯一一个副兵团级少将。
1952年定为副兵团级的有42人参与授衔，19人是上将，22人是中将，贺晋年是特例。贺晋年的弟弟贺吉祥晚4年参加红军，1952年才当上师长，也是少将。
这对于贺晋年来说，确实有些无奈啊。好在贺晋年本人看得很开，对于此事没有抱怨过，此后一直兢兢业业工作，2003年时以93岁高龄辞世。心胸宽广才能长寿啊！
