3月5日上午，国务院总理李强在政府工作报告中表示，“加强义务教育学校标准化建设，推动义务教育优质均衡发展，扩大高中阶段教育学位供给，逐步推行免费学前教育。”
这也意味着，与义务教育一样，学前教育也将逐步进入“免费时代”。这对数千万家有学前儿童的家庭来说，无疑是一个民生大礼包，也是中国教育事业发展的一件大事。
截至2024年，我国学前教育在园幼儿3584万人。针对学前教育，去年政府工作报告中的表述是“推动学前教育普惠发展”。从原则性的“普惠”，到更加直接、明确的“免费”，折射出国家对学前教育将倾注更大的投入，其公益性的定位也更加清晰。
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推行免费学前教育，有助于降低家庭保育教育成本，也有利于促进人口长期均衡发展。众所周知，生育、养育、教育往往“一体联动”。学前教育免费，也是为生育和养育减负，破解“不想生、不敢生”，建设生育友好型社会的重要一环，从而增强更多育龄人群的生育意愿。
就在几天前，全国人大代表庹庆明接受媒体采访时表示，建议探索建立免费学前教育制度。话音未落，政府工作报告就直接给出了信号，这种民有所呼、政有所应的“互动感”令人欣喜。
近年来，国家高度重视学前教育改革发展。去年9月召开的全国教育大会提出“不断提升教育公共服务的普惠性、可及性、便捷性”。今年1月印发的《教育强国建设规划纲要（2024－2035年）》，首次将“探索逐步扩大免费教育范围”纳入国家教育发展战略。
今年6月1日，也即儿童节，我国《学前教育法》将开始施行。该法强调学前教育是国民教育体系的组成部分，是重要的社会公益事业，规定国家推进普及学前教育，构建覆盖城乡、布局合理、公益普惠、安全优质的学前教育公共服务体系，“有条件的地方逐步推进实施免费学前教育，降低家庭保育教育成本”。
既然是公益事业、公共服务，就应坚持政府主导，以政府举办为主，彰显普惠性。当然，充分发展学前教育，也要鼓励、引导和规范社会力量参与，建立多渠道筹措经费的投入机制。
逐步推行免费学前教育，可能意味着各地政策会有先后、缓急。不同地区社会经济发展水平不一样，在政策推进过程中，也要综合考量地方财政压力，以及资金的筹措来源和方式。各地没必要齐步走，可以结合自身实际，循序渐进。
具体来说，经济发达、财政充裕地区，步子可以迈得快一些、大一些，经济欠发达地区可以分阶段推进。如庹庆明代表就建议，2025年-2027年，在长三角、珠三角等发达地区试点实行3年全免费，中部省份在优先保障残疾等特殊学前儿童学前教育免费的基础上，试点实施一年或两年学前教育免费。
从全国层面来看，一方面要优化资源布局，增加人口流入地区普惠性资源特别是公办资源；另一方面，也需明确对民族地区、边疆地区和欠发达地区的倾斜，以及对孤儿、残疾儿童和留守儿童等群体的特别保障。
学前教育，关系到亿万儿童的健康成长和智识启蒙。逐步推进免费的同时，也要不断提升教师队伍素质和保育教育质量。以往，部分地方曾爆出过个别幼儿园及聘任教师资质欠缺、行为失范等情况，这些薄弱环节也要一一夯实。
