写作本书的最初动机，可以说由来已久。我的父亲是山东省莱芜市莱城区斛林煤矿一名普通的工人，直到退休之前，他在煤矿工作了34年之久（1976—2010年）。小时候，父亲曾经带我去他工作的地方玩耍。那高高的煤山，轰隆隆的卷扬机，漆黑的矿场，至今在我的脑海中留有清晰的印象。据母亲说，30余年里，不管刮风下雨，父亲几乎从来没有迟到或请假过。而母亲则在背后默默支持父亲的工作，承担了家中繁重的劳务。我不知道在雨天里父亲骑着自行车（1998年后为摩托车）是如何行驶的，但现在回头想想，方才理解父亲的艰辛与生活的不易。因此，如果说算起我与能源史结缘的最初源头的话，那应当来自对父亲和母亲的敬佩以及幼时对父亲所在煤矿单位的“观察”。
从个人学术史的角度而言，我初涉能源史的研究应始于本科毕业论文设计。当时，只想对家乡莱芜古代时期的矿业开采活动做一番简要的论述。回头来看，虽然其内容不尽如人意，存在颇多不足，但却让我正式开启了能源史的学术训练。在2009年考取中国人民大学研究生之后，我仍延续对煤炭史的研究，因此硕士论文选题在本科的基础上扩而大之，变为对有清一代山东煤炭开采活动的整体性探讨。待2012年“升级”为博士研究生之后，我仍旧没有放弃这一以往的学术兴趣点，依然痴迷于对能源史的学习和探究。本书即是在博士毕业论文基础上的进一步拓展和深化。与硕士、博士论文相比，本书呈现了明显的变化。这主要表现在研究的地域转变了，从山东转到了江南；研究的对象增多了，从煤炭增加到煤炭、石油、电力等类目；研究的内容增加了，从关注经济、社会到兼顾生态环境；研究的方法多样化了，从侧重史实梳理、定性研究到兼涉多学科的方法。
促使这一学术转型的内在动力，来自我本人对能源史重要性的不断认识。如果说本科时期对煤炭史的关注多出于带有追寻故乡史事、弘扬先人伟业的家乡情感在内，那么本书的写作，更多的是出于对现实的反思、对国内外经济史研究趋势的把握以及能源史研究学理延伸的结果。作为一个能源生产和消耗大国，中国的能源问题目前受到社会各界的高度关注。不过，能源消费结构的转型、能源的生产与进口、能源对社会经济和环境的影响、能源安全与能源依附等问题，却并非可以称为一个新问题，实际上抗战之前在以上海为中心的江南地区即已存在。在史学研究领域，迄至目前，国内尚没有学者就这些问题进行过整体性、专门性的研究。相比而言，国际经济史和能源史学界则比较重视对能源史的研究。尤其是随着“加州学派”掀起的关于中西分流的讨论，倾向于将能源视为核心问题之一，西方学界开始围绕能源史展开新一轮的研究热潮。这一落后局面的存在，已明显不利于我们较为完整地认识近代中国社会经济和环境变迁的全貌，同样也不利于科学度量中国近代工业化的发展程度。在此大的学术背景之下，我尝试就近代中国经济中心——江南地区的能源史问题展开集中性探讨。不过，由于国内学界整体研究现状的不充分以及自身学术能力的有限，出现各种不足也就在所难免。事实上，本书仍属于对近代江南能源史的粗线条勾勒，甚至在某些地方还存在遗漏，较“完美”二字距离尚远。这些问题的存在，也是促使我未来进一步思考的动力……
初稿于人大品园3栋
复修于深圳南山朗麓家园
2024年8月
