火箭队从西部第二跌到西部第五。
距离西部第八只有5场球的差距，球队伤病潮袭来，对阵雷霆这场比赛简直是伤员大名单。范弗利特复出一场后又扭伤脚踝，阿门汤普森、申京、伊森全部缺战。乌度卡干脆战略性放弃，准备全力应对背靠背与步行者的比赛。
说实话，火箭目前这状态，即使全主力出战雷霆，赢球机会也渺茫得很。
乌度卡这一手放弃牌打得妙，给了替补球员大展身手的舞台。首发阵容就剩杰伦格林一个主力带队，惠特莫尔、谢泼德、兰代尔和史密斯纷纷获得首发机会，中锋当特和刚续约的威廉姆斯也能轮上场。胜负已经不是重点，若能从这场比赛中挖掘出几颗金子，何乐而不为？缺了主要进攻核心，火箭队倒是打出了全民皆兵的气势，上半场居然能和雷霆打成平手。
惠特莫尔总算熬到出头天了。在火箭体系里，他一直徘徊在轮换边缘，只有当伤病潮来袭，乌度卡才会想起这位被遗忘的角色。范弗利特和贾巴里史密斯倒下后，惠特莫尔才有机会当上第六人得分手，却依然近5场有3场被雪藏。这次他可没浪费机会，全场轰下19分7篮板，三分球5投3中，这得分能力只要给他足够出手，真不比格林差！
但惠特莫尔的天花板在哪？防守！
他进攻端能砍下27分11篮板，但队位的亚历山大却在他面前轻松收割51分7助攻。这也是他迟迟得不到重用的硬伤。不过公道讲，他的三分和反击冲击力在NBA属于中上水准，有潜力成为一名合格第六人。乌度卡治下的火箭对防守和整体性要求极高，没了阿门汤普森、伊森这些防守支柱，全队都像无头苍蝇。
谢泼德才是本场最大惊喜！
探花秀终于迎来职业生涯爆发，前场10投5中，轰下25分5助攻双创生涯新高！一个月前还被粉丝喷得狗血淋头的水货探花，这次打脸了吧？乌度卡给了谢泼德无数机会，但他之前确实没适应NBA级别对抗，引以为傲的三分也不稳定，甚至在范弗利特缺阵期都排不上号。这场比赛作为主力一号位，他明显脱胎换骨，三分线外7中4，进攻自信心飙升。
比赛末段雷霆领先缩小至10分左右，乌度卡依然坚持轮换策略，格林和史密斯都没再复出，彻底把舞台留给谢泼德和惠特莫尔。两人都没辜负期望，展现了不俗得分能力。中锋当特也有10分9篮板入账，作为球队第四中锋，让火箭内线深度无忧。
下一场背靠背对阵步行者，火箭几名主力将回归战场，今天表现亮眼的惠特莫尔、谢泼德和当特很可能挤进轮换阵容。谢泼德本场命中三记三分，终于找回了失踪已久的外线技能！
为探花秀正名，不容易啊！
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