很多人不明白，东西能卖钱，文章不是什么东西，但为什么能卖钱呢？
能卖钱的东西叫商品，文章也是一种商品，只不过是一种特殊的商品而已，当然可以卖钱。在远古时期，人们还不会写字，只是通过口耳相传的方式讲故事，除了宣扬迷信思想，就是传播知识和文化。口耳相传的故事可以写成文章，但当时没有文字，说出来的东西只能自动传播，或者说人们自觉传播。在传播过程中加入了群体创作的元素，也就是人们自觉加工故事，却并不要钱。古代很多传说故事都是群体创作的，或者说在口耳相传的过程中有了群体创作的元素。倘若有人把远古时期传说的故事逐个分析，就会发现其中的群体心理，发现当时人们的思想共同点，也可以发现人们共同的愿望。后来有了社会分工，有了专门讲故事的人，讲故事就要钱了。因为讲故事的人要以此谋生，倘若不要钱，他们就不会平白无故地给别人讲故事。后来发展出了说书人，还有唱戏的人，有唱歌跳舞的人，有摆弄乐器的人，都算是专业的文艺工作者，可以货卖帝王家，也可以到酒楼茶肆卖艺，到人多的地方去卖艺，通过卖艺赚钱谋生。随着社会分工的进一步细化，就有了专业的文人。
隋唐以前没有科举制度，士族阶层的人世代为官。官员从小要接受教育，当然是知识分子，而民间的知识分子要想进入仕途，就要到权贵家里做门客，为权贵出谋划策，甚至要替权贵做说客，立功之后才可以接受封赏。他们可以替权贵写文章，起草战斗檄文，也可以给皇帝上书或上表。这样的文章并不会直接卖钱，而是通过得到权贵的赏识，获得衣食之资。倘若他们写的文章能够获得皇帝的喜爱，权贵就会受宠，那么他们的身价就会节节攀升，名声大噪，甚至成为当时著名的文学家。倘若他们写的文章不能获得皇帝的喜爱，权贵也看不上，那么他们就会被冷落，甚至被逐出权贵的家门，只能到别的权贵家里做门客。文章有了现实的需要，不仅可以写建议，而且可以联络感情，可以抒发个人情感，但这些都是权贵做的事，民间的人大多都是老百姓，只知道种地，却并不会写诗作词，也不会写文章，而且根本读不懂文字。即便民间有了读书人，也仍然要寄居在权贵门下，为权贵服务，叫做“学成文武艺，货卖帝王家。”
隋唐以后有了科举考试制度，民间的读书人就要想方设法参加科举考试，除了平时用功读书，就是要写文章，而且要按照皇帝的意图来写，按照主考官的意图来写，还要琢磨很多好词句，琢磨谋篇布局的技巧等等。一旦写文章具有了赤裸裸的功利属性，文章就可以卖钱了。隋唐以前的作家也能写文章卖钱，关键要获得权贵的支持。不管是史学家还是文学家，都要靠写文章来出名，尤其是文学家，写出好文章之后，受到权贵的追捧，一时洛阳纸贵。倘若没有受到权贵的追捧，即便再好的文章，也要“藏之深山，传之后世”，甚至湮没无闻。越是著名的作家，写的文章就越能卖高价，而普通的作家写的文章却并不能卖高价，很容易成为烂大街的东西。但普通作家并不会善罢甘休，而是会写很多通俗的作品，就像现在的通俗作家一样，注重文章的点击率，注重文章的流量，以此卖钱，却不会追求文章的不朽。高雅的作家写诗作词，注重写文章干谒权贵，不在乎文章的价钱，因为他们大多都是体制内的作家，享受着高官厚禄，一写文章就是大手笔，即便不好，也会被同僚们吹捧，被说成是好文章。不管是韩愈还是柳宗元，不管是欧阳修还是苏轼，都有这方面的倾向。
有了科举考试制度，民间的读书人就多了，对文章的需求也就多了，甚至形成了一种市场需求。不管是体制内的作家，还是体制外的作家。不管是官员还是书生，都可以写文章，只要写得非常出色，就可以拿文章来卖钱。当时的出版行业逐渐发达起来，尤其是印刷术发明之后，很多作家都可以出版自己的诗集和文集，能卖钱，就算赚了，而书商恰恰看中了文人的这种功利性追求，就会让文人来写文章，甚至怂恿他们来写小说。到了明清时期，白话小说已经出现，甚至蔚为大观。很多明清小说都结集出版，书商连续供应给市场，提供了很多精神食粮，当然也赚了不少钱。不管是作家独创性的作品，还是世代累积型的作品，都可以结集出版，可以让书商持续印刷，只要人们需求，就有市场供应。文章成为可以卖钱的东西，并不仅仅只是用于陶冶性情，也不仅仅在于干谒权贵，而是完全蜕变为谋取利益的工具。当然，很多文章可以启迪人，引导人，可以让人领悟作家的思想，也可以让人豁然开朗，看透很多社会真相。人们觉得文章有价值，才会去读，才会去买。倘若人们觉得文章没什么价值，就不会去买了，甚至连看一眼都不会。
文章不仅仅以报刊和书籍作为载体，还会出现在网络上，以电子文章或电子书的形式出版，照样可以赚钱。有了如此功利化的需求，很多人就要摩拳擦掌，要写文章卖钱了，这也是自媒体兴起的原因，鼓励很多人写文章，鼓励很多人把文章变成短视频，鼓励很多人参与，既给自媒体平台提供了流量，自身又变成了流量的一部分，但真正能写文章卖钱的却并不多。文章能够卖钱，除了社会分工的作用，就是文章本身有市场运作的动力，有耐读性。倘若写文章的人不说真话，总是藏着掖着，总是绕弯子说，或者总是大唱赞歌，人们就不会买他的文章了。或许，这是现在很多人不读文章的原因，也是很多文章不能卖钱的原因吧。
