1990年，《杨乃武与小白菜》席卷荧幕，剧中陶慧敏所饰演的小白菜，柔弱美丽，让世人坚信，“豆腐西施”就是长这个模样。
但鲜少为人所知的是，杨乃武与小白菜并非虚构，甚至在百年之前位列“晚清四大冤案”之一。
小白菜与杨乃武两个同为底层的小人物，搅动了朝野风云，无数官员惶惶不安。
在前后耗时三年的时光里，慈禧太后高度关注、亲自过问，最终这两个不起眼的当事人，撂倒了一大批朝臣。
那么，杨乃武与小白菜究竟犯了什么事，为何会造成如此大的震动？
真实的杨乃武与小白菜又长什么样呢？
知县、乡绅桥下争执
话说这余杭县中有一名人叫做杨乃武，此人自小就爱读书，都说“穷书生富武夫”，但这杨乃武却是十分幸运的那一个，他家中有养蚕基业，倒是有三两闲钱可以供他读书科考。
但古代的科考可以一点都不必咱们的高考容易，，因此，他顶着秀才的身份考了几次，但结果总是差强人意。
可谁曾想，功名还没考上，却先招来了一桩祸事。
有天，他听说湖畔花开的正艳，所以便相约几位老友一起乘船游行，顺便吟诗作对，可谁知，他们这般风雅很快就被突如其来的吵闹声打断了。
杨乃武听到声音便知道这又是那县令出来“作乱”了，他们的船才刚刚靠边停稳，县令乘坐的大船便出现在众人的面前，在他的后面则是一阵混乱。
原来是他嫌百姓的草船碍事，于是便不管不顾的将众人的船都撞翻，以此来给自己开道。
看着落水的百姓狼狈不堪的模样，这县令竟然还一边嘲讽一边大笑。
杨乃武见此怎么都忍不了，于是便对着县令好一番斥责，百姓的欢呼声也此起彼伏，县令见状想要理论，可眼看是自己理亏，所以便只能放下狠话灰溜溜的走了。
这事之后，两人的梁子算是结下了，但令人意想不到的是，这样的一次仗义执言竟会发生一些连锁反应，杨乃武自己也身陷囹圄，差点丢了命。
小白菜“杀夫案”
杨乃武便安心备考，期间，他偶然听闻一对年轻夫妇正在找房子，于是便打着补贴家用和交朋友的想法找到了夫妻二人，租金也收的很低，双方和和美美的成了邻居。
可杨乃武的善良之举也为他之后的危机埋下了隐患。
这少妇人送外号“小白菜”，和丈夫支起一个豆腐摊，因为她的手艺好再加上长相突出，因此生意做得很不错，但随之而来的就是那些男人们的骚扰。
她的性格温润不会说狠话，因此经常在男客们的“言语挑逗”中吃亏。
时间一长，她的丈夫便受不了了，无奈之下，只能“金屋藏娇”，让她在家中做好豆腐，由她的丈夫带出来卖。
这样两人配合着，生意做得不错，日子过得也和和美美。
一天早上，小白菜做好豆腐进屋喊丈夫起床，谁知，她的丈夫竟是满头豆大的汗珠，嘴里还喃喃的说着什么胡话，这可把小白菜给吓坏了，于是她便赶紧叫来了同院的杨乃武帮忙叫大夫。
可谁知这又一副药灌下去，竟直接要了她丈夫的命。
等到消息传到婆家后，一家老少进门就开始痛骂小白菜“都是因为你，你这个扫把星，如果不是你，我儿子怎么会死那么早！”
看着早已没有气的儿子，气不打一处来的婆家叫嚷着要小白菜偿命，于是将人压到了衙门中，哭喊着，要县令给自己做主。
县令本想按照此前惯例随便处理，谁知旁边的师爷提醒了他一句话：“老爷，这人与杨乃武的关系匪浅，或许可以两个人一起审。"
屈打成招，含冤入狱
县令听后，眼珠子一转，当下有了成算。
自古奸情出人命，这小白菜夫妇家本来就住在杨乃武院中，小白菜长得又美，平常里的必要往来自然是少不了的。
本来这是正常的交际不会落人话柄，但恰逢小白菜为了躲避有心之心的骚扰终日闭门不出，这杨乃武在家中安心备考，虽然其他杨家人也在，可到底还是有闲话传了出来。
流言的可怕之处就是“杀人于无形”，有了这样的闲话，再加上小白菜丈夫的死，这没影的事情在大家调侃的话语中便几乎“坐实”。
县令听到传言欢欣鼓舞的将杨乃武抓来一并审问，给两人安上了通奸杀人的罪名。
小白菜虽然柔弱但也不堪背负这种冤屈，衙役当然从好欺负的她下手，将铁丝在火上烧热，并命人粗鲁的拉开她的衣服，对着她奸笑连连，“你要是不招，待会儿我可就不会留情面了。”
小白菜那里能忍受这种屈辱，于是便哭喊着认了罪。
杨乃武不怪小白菜的倒戈，他只恨自己没有办法将这县令绳之以法，为了自己的清白，他咬牙忍下了各种酷刑，痛昏几次过后，他还是被迫画押。
县令开心的将此案证据上呈汇报，准备将两人定案，也就是在这时，案子突然有了反转。
慈禧亲自断案
杨家女杨菊贞得知这县令与知府官官相护气愤不已，于是便想尽办法打点大牢内外，劝说弟弟写了一封诉状书，就这样，杨菊贞携此上京伸冤。
但那个年代对女子本就是不公的，她多次被拒之门外，正当她无助之时，一个关键人物出现了，那就是胡雪岩。
这人是杨乃武的好友，听闻此事也是怒火中烧，于是便决定出钱帮忙打点，在众人的帮助下，这件事竟然惊动了光绪帝的老师，很快，慈禧太后也知道了此案。
要说这杨乃武和小白菜只是一个普通人，怎么都不至于引起这么多中央官员甚至是慈禧的关注，但巧就巧在了那位县令是浙江官场的人，这其中牵扯到了错综复杂的党派羽翼，浙江那一众官员之间都是互相包庇，糊涂案自然少不了。
并且其中很多都是“关系户”，与那些正经科考做官的人刚好是互看不顺眼。光绪帝的师傅也是正经读书人出身，自然也看不惯这“官官相护”的乱象。
于是便在慈禧面前吹吹耳旁风，这慈禧听了之后大喜，这不是刚好想办事就有人递刀了，于是便大动干戈的重申此案。
最后还了两人的清白，一法国记者也去凑热闹，刚好就将两人的面容照了下来。
此事过后，几十名官员被查办，浙江官场焕然一新，百姓也喜笑颜开，而这桩冤案也成了后世戏曲影视的常用素材，相信很多人都在电视或者戏曲中见过。
