如果一个文明能够横跨整个银河系，如此庞大的帝国内，每时每刻都要考虑恒星给行星上生命带来的致命威胁。比如说一万多年以后，银河帝国的统治高层就要考虑超新星爆炸给地球带来的风险。
这其中一个很关键的因素是人类的文明能够延续到一万年以后。假设文明能够延续这么长，人类大概率就要考虑接下来该如何生存。
对宇宙天体来说，这点时间微不足道，但是对于人类文明而言，一万年的时间跨度，已经囊括了现有人类文明的所有时间总长。
在宇宙内如此短的时间，而对人类来说又如此漫长的时间段内，究竟存在着哪种致命威胁呢？
大约8000光年外的定时炸弹
如果人类在一万年的时间内没有进行自我毁灭的话，随着文明程度的不断提升，在自我延续的过程中，人类就能见证宇宙天体的真正衰老。
大约8000光年开外的地方，一场真正的衰老已经逐渐拉开了大幕。在这片区域内，天文学家在上世纪90年代末发现了一个双星系统。
天文学家将其命名为WR104，伴随在旁边的则是OB型恒星。顾名思义，双星系统是拥有两颗或者以上的恒星系统。在银河系内，天文学家此前已经发现了大量的双星系统。
在双星系统内，主恒星和伴随它运行的恒星两者之间相互影响，谁的引力作用大，谁就可以把另一颗恒星吸引到自己的旁边。
两颗恒星会合并运行，而且随着时间的拉长，在衰老的过程中，恒星还会进一步分裂，甚至是合并。有时候双星系统的合并可能会形成更庞大的恒星系统，整个演化机制会持续相当漫长的时间。
WR104并非特殊的双星系统。旁边的OB型恒星引力较小，后者环绕着WR104运行，公转周期为220天。
两颗恒星相互牵引，在不断运行中还形成了螺旋喷发模式。螺旋状的结构则是由遮天蔽日的灰尘组成的，单单是这些灰尘的影响范围就超过了200天文单位。
换句话说，两颗恒星彼此之间的引力太大，只要是在其影响的范围之内，所有物质都会被强大的引力撕碎，形成灰尘。
WR104本身还存在强烈的辐射，它产生的辐射还会影响到OB型恒星上，不过由于灰尘的存在，大部分的辐射都被阻挡住了。
如此一来，两颗恒星彼此运行，又相互影响，灰尘在两者之间旋转扭曲，成为了庞大的螺旋状结构。
如果只看到WR104的这一面，人们可能会觉得它平平无奇，但实际上，作为一个双星系统，WR104未来的演化将会深刻影响周围的区域，甚至是整个银河系。
尤其是对地球以及地球上的我们来说，之所以有些天文学家担心WR104会带来致命威胁，是因为这颗恒星的自转轴与正对地球方向夹角在16°内。
这意味着，如果未来WR104发生剧烈变化，其所在的区域、空间以及和地球之间的距离、角度都很有可能对地球本身造成直接影响。
这种剧烈变化就是WR104未来可能出现的超新星爆炸，所以才将其称为定时炸弹。
超过太阳在100亿年内的辐射能量
超新星爆炸是天文学家在1931年创造出来的新词汇。从本质上来看，爆炸过程就是一个恒星在步入老年阶段后发生的剧烈变化。
银河系内的恒星数以亿计，但并不是所有的恒星都会经历超新星爆炸的阶段。比如我们赖以生存的太阳，由于它的质量较小，未来进入老年阶段后，太阳就不会发生超新星爆炸。
以太阳的质量为衡量标准，如果一颗恒星的质量是太阳的8倍以上，在进入老年阶段，也就是恒星演化的末期后，才会发生超新星爆炸。
除此之外，像 WR104这样的双星系统，在进入生命的末期时也会发生超新星爆炸。在天文学界，科学家将超新星爆炸描述为一种非常剧烈的天体事件。
爆炸会释放巨大的能量，其亮度在短时间内甚至能超过整个星系的亮度。这种能量的释放有多大呢？可见光在内的电磁辐射，其综合能量可以达到10^44次方焦耳。
这一数值相当于太阳在100亿年的时间内释放出来的所有能量的总和，因此其威力相当巨大。在宇宙空间内，这属于极端物理过程。
在超新星爆炸概念的基础之上，还有极超新星的爆炸，短时间内释放出来的能量，超过了太阳一生释放的能量。
虽然宇宙空间极其宽大，但是超新星爆炸以后，它的亮度可以做到恒久不消失，可以传遍像银河系这样整个的星系。
假设在未来的某一天，WR104发生了超新星爆炸，虽然它到地球的距离超过了8000光年，但是爆炸产生的亮度在随后还是可以让地球上的生命看到。
对地球上的人类来说，这就相当于天空中出现了一颗耀眼的新星。这颗星星虽然看起来没有太阳大，但是它的亮度甚至在白天都能盖过太阳的亮度。
最关键的还不是亮度，而是在爆炸之后产生的强烈辐射，它们会像太阳光一样向四周持续扩散。只要能量足够，不管距离有多远，在到达地球附近以后，还是可以产生强烈的伽马射线暴。
正因为存在这种威胁，所以银河系，包括整个宇宙内，一旦出现超新星爆炸事件，行星系统上的生命可能就会大批量的消亡。
关于这一点，天文学家们就曾做过著名的思考。
不是没有外星人，而是被毁灭了
物理学家费米在上世纪50年代就曾和同事思考过这个问题，宇宙的空间极其巨大，而宇宙本身产生的时间有极其漫长。从正常的逻辑范围思考，整个宇宙中应该遍布高度发达的文明。
但时至今日，人类通过现有的科技，既没有发现存在的外星文明，也没有发现外星文明存在过的遗址证据，如此一来，就形成了一种矛盾。
在天文学界，科学家将这种矛盾称之为大寂静。说的再形象一点，就像人们经常在网上讨论的那样，在银河系乃至整个宇宙发现外星文明并不奇怪，但如果迟迟发现不了外星文明，那才是奇怪，甚至是可怕的。
费米此前的估算结果是，地球已经无数次的被外星人造访过了，只不过时至今日，人类并没有发现他们以及他们来的任何证据。
到了现在，科学家们对于这个矛盾提出了一种新的假设，银河系内应该遍布智慧文明，但是很多智慧文明都因为超新星爆炸而消亡了。
太阳的质量很小，但是银河系乃至宇宙中存在极大质量的恒星，它们的生命步入终点，在超新星爆炸之后，其影响范围可以达到数千乃至数万光年。
由于每个星系内恒星密布，所以超新星爆炸在宇宙中并不少见。科学家估算，每隔数百万年就会发生多次这样的超新星爆炸。爆炸之后，影响范围内的所有生命体都会化成一缕尘埃。
如果这个假设成立，宇宙所有高等文明的消亡，都将和超新星爆炸有关。而且，越是极高等的文明，越有可能经历超新星的爆炸。
因为恒星的寿命极其漫长，生命系统，尤其是高等文明系统，他们存在的时间则相对较短。
还是以地球和人类为例，人类文明存在的确切时间只有几千年，而且在这个过程中，还有大量的种族已经彻底消失了。
如果文明存在的时间只有这么长，肯定就看不到超新星爆炸，只有当文明的时间无限延长，延长到数十万年甚至数百万年之久，文明才有更大的概率接受超新星爆炸的洗礼。
这样一来，那些比人类文明高等的智慧文明，他们可能真的存在过，他们也可能来过地球，但他们极有可能已经消失在某次超新星爆炸之中了。
至少几百年内不用担心
如果这个假设成立，人类现在完全没有必要担心WR104爆炸，因为在天文学界，科学家还没有明确掌握WR104究竟何时才步入生命的终点。
但是话又说回来，如果现在银河系内发生了一次超新星爆炸，其影响范围波及到地球，整个地球上的生命体都将遭受强烈的伽马射线照射。
在这个过程中，伽马射线辐射会产生氧化亚氮，而后会摧毁地球的大气层。接下来，没有大气层的保护，地球上的所有生命都会被太阳直接“烤死”。
不过科学家也相信，至少在数百年内，地球上还不会发生这样的情况，但是谁都不能百分之百的下这样的定论。
从这一点就能看出来，宇宙天体的时间标准和人类文明的时间标准两者之间是不同的跨度。所有的智慧文明，可以说都生活在超新星爆炸的间歇期，从文明的角度去看，这个间歇期并不短。
结语
超新星爆炸虽然毁天灭地，但是每一次超新星爆炸又是新一种生命体诞生的前奏曲，因为在爆炸的过程中以及爆炸之后，围绕整个超新星系统又会形成新的物质元素。
这些物质元素接下来又会进行演化，整个演化机制和上一个阶段的情况在本质上并没有区别，只要时间足够，接下来的阶段又会产生新的生命，进而在新生命的基础上又会产生新的文明。
所以，人们常说生命是一种轮回，从本质上来看也不是错的。只不过，人类理解的轮回是意识体的持续存在，而宇宙中的轮回，只不过是基本物质元素的循环洗牌。
