在安徽山阳县，有一个名叫程允元的国学生。他的父亲程勋著是一位在京城官邸做买卖的商人。康熙庚子年间，程勋著与平谷县的刘登庸结为好友。当时，程允元刚满两岁，而刘登庸的女儿也刚满一周岁。两家一拍即合，决定为这对孩子订下婚约，希望他们将来能结为夫妻。
随后，程允元随父亲返回南方，刘登庸则被调往蒲州任职。几年后，刘登庸在任上去世，他的家属流落到天津居住。刘登庸的女儿接连失去了母亲、哥哥和姐妹，孤身一人，无依无靠。尽管有许多名门望族前来提亲，但她始终坚守婚约，坚决拒绝。她隐居在尼姑庵里，连孩童时代都未曾与未婚夫谋面，但乡里人都争相传颂她的事迹。
程允元的父亲去世后，他依靠兄嫂生活，在湖口以教书为生。他坚守婚约，也没有另娶他人。尽管两人互不知情，但这份坚守却持续了五十多年。
乾隆丁酉年春天，程允元随漕运船只前往天津教书。在天津，他偶然听到了刘登庸女儿的事迹，心中一震，意识到她正是自己当年的未婚妻。他立刻去寻找她，经过一番周折，终于找到了她。
程允元向官府禀报了此事，官府经过调查核实后，为他们主持了婚礼。这对有情人终于结为夫妻。地方长官将此事上报朝廷，朝廷在他们的里门立牌坊以示表彰，表彰他们坚守婚约的高尚品德。
