1841年2月26日（清道光二十一年正月初六），第一次鸦片战争的虎门战役进入最终阶段。广东水师提督关天培率部驻守靖远炮台，与英军展开殊死决战。
关天培辖下兵力不足2000人，火炮多为明代仿制红夷炮，射程仅500米。英军投入战舰18艘，包括装备74门火炮的“威里士厘号”，其舰炮射程达1500米，还配备爆破弹。
辰时（7时），英舰队借助晨雾抵近炮台，集中火力轰击火药库。据《筹办夷务始末》载，清军储备的8000斤火药在首轮炮击中被引爆，导致炮台西侧坍塌。关天培亲临前沿，指挥残存火炮反击，但因仰角固定，炮弹多落于英舰后方水域。
巳时（9时），英军陆战队约400人乘舢板登陆。关天培组织火绳枪队据守断墙，《中国丛报》记载“清军从碎石堆后射出密集铅弹，造成30余名英军伤亡”。
午时（11时），关天培左臂中弹，仍坚持督战。英国海军档案显示，其指挥部位置遭三艘军舰集中轰击，帅旗被毁，传令系统瘫痪。
未时（13时），英军突破防线。关天培持刀与敌近战，身中十余处枪弹，最终倚炮架而亡，“血浸重铠，手握引信未放”。遗体由家仆孙立冒死抢回。
林则徐在流放途中闻讯，于日记中痛陈：“若早用关某增修炮台之策，何至一败如斯！”
道光帝追封关天培“忠节”谥号。
关天培一家四代均死于对外战争。长子关庆麟在1858年第二次鸦片战争中战死大沽口。孙子关炳宸在1894年甲午战争于威海卫自杀殉国，曾孙关德志在1937年淞沪会战阵亡于宝山。
互动问答：关天培殉国时穿戴的铠甲内缝有七枚铜钱，按北斗七星排列，请问这是为什么？评论区告诉我。
