在故宫的漫长岁月里，有着无数离奇古怪的传说故事。有的随着时光的流逝消失在了记忆里，有的则时至今日一直流传着。
其中，在民间流传着一则关于故宫内藏着巨大蟒蛇的传说，说这条“巨蟒”守护着紫禁城600多年，守护着紫禁城内曾居住过的24位帝王，也守护着紫禁城内的一宫一殿，一草一木。
传说中的“巨蟒”在哪里呢？不卖关子了，直接公布答案，它就是我们踏入故宫正门后，首先进入视野的蜿蜒曲折的金水河。金水河的外形犹如一条曲折盘旋的蟒蛇，又因其在以“真龙天子”自居的皇帝住所内，因此，人们便习惯性地将金水河称作与龙有着亲缘关系的“大蛇”。
图源：书籍《紫禁城100》，故宫出版社
那么，这条“巨蟒”金水河是怎么守护着紫禁城几百年的呢？
金水河是故宫的重要水系，分内、外金水河。内金水河源于玉泉山，流淌入宫，外金水河与护城河等水系相连，借降水等补给河水。在它的众多“职责”当中，最重要的当属防御功能。
图源：微博@故宫博物院
金水河是紫禁城防御体系内的重要一环，其自身独特的闸门设计，在外敌侵犯时，只要打开闸门，奔驰急流的河水会迅速地将桥梁淹没，让敌人难以逾越，形成一道皇宫的保护线。
此外，金水河的水还能救火，众所周知，紫禁城内的建筑多用石头和木头建成，保证了建筑的牢固性同时，也有着一定的安全隐患，就是到了气候干燥的季节，很容易引起火灾。这个时候，金水河就成了“救星”。
图源：微博@故宫博物院
明代《酌中志》对其功能就有明确的记载称，内金水河 “非为鱼泳在藻以资游赏，亦非故为曲折以耗物料，恐意外回禄之变，此河实可赖”，说明金水河在设计之初就考虑到了防火功用。同时，历史上在天启年间的六科廊、武英殿火灾时，金水河就为灭火提供了及时的水源。
同时，在清嘉庆二年农历十月二十一日晚，乾清宫突然失火，迅速延烧左右两侧的宏德、昭仁两殿及后面的交泰殿。当时内务府大臣怡亲王永琅带领官兵 “竭力汲水”，根据当时的情况分析，取水的地点也应为金水河。金水河因其独特的地理位置，多次挽救了皇室的生命财产安全。
图源：微博@故宫博物院
此外，今天金水河的河水还滋养着故宫内的植物世界，清代的时候宫里的井泉系统比较完备，多以井水对紫禁城内的植物进行灌溉，如今故宫仅作为建筑景点，少去了大量的日常生活性用水和灌溉用水，因此，故宫的维护人员会调用金水河的河水对植物进行一定的灌溉。
银杏树旁蜿蜒而过的金水河 图源：微博@故宫博物院
客观上来讲，金水河与北京城内的其他河流并无差异，但是由于它独特的地理位置，全方位的功能性优势，让它自古至今一直肩负着守护安全、维系生机的作用。
600多年来，岁月变迁，沧海桑田，金水河这条生活在紫禁城内的“巨蟒”静静地守护着这座具有着重大文化意义的历史遗产，下一次再去故宫旅游，一定不要忘了近距离看一看金水河，感受下它独特的魅力。
备注：本文内容以官方资料为基础，在细节创作上适当地发挥了一些联想和创造。
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