努尔哈赤见诸文献记载的儿子，共有16个，其中8个是嫡出，8个是庶出。杜家骥先生认为，满人极重嫡庶之分；也就是说，嫡妻所生的儿子和庶妻所生的儿子，地位差异是很大的。关于这个嫡庶观念，学术界存在一定分歧。一些学者认为，满人实行的是多妻制；虽然家庭中的女性有地位高低之分，却不像汉人那样，有非常明确的嫡庶观念。在汉人的传统观念里，一个家庭只能有一位嫡妻，其他的都是妾。但满洲贵族家中，女性的来源比较多样，有的是正式娶来的，还有的是部落战争中掠夺来的。她们的地位虽然相差悬殊，比如有的女性是“亦婢亦妾”的身份，就是地位介于婢女与妾室之间，十分低下；但是地位高的女性并不限于一位，可能同时有几个。因此，满族早期实行的可能是“并后制”，也就是后宫可以同时有几位女主。
不过，杜家骥先生不同意这种看法。他认为，满人是有着严格的嫡庶之别的。努尔哈赤的四位“大妃”，都是先后充当的正妻，没有同时存在的情况。只有这四位大妃所生的儿子，才是嫡子；他们和其他庶妃所生的儿子，有着截然不同的待遇。最明显的体现就是，八旗制度建立以后，嫡子在八旗中分得的“牛录”，也就是人口单位，要远远多于庶子；努尔哈赤的嫡子，也是担任八旗旗主的主要人选。接下来，我就为你详细介绍努尔哈赤的嫡妻和嫡子。
努尔哈赤的原配，姓佟佳氏，她很早就嫁给了努尔哈赤。努尔哈赤最大的两个儿子——长子褚英和次子代善，都是佟佳氏所生。这两个儿子是毫无疑问的嫡子，他们不仅是原配嫡出，又在所有儿子中居长。这个地位在整个家庭中很是有利。
佟佳氏去世比较早，她死后，努尔哈赤又娶了富察氏作为继室。富察氏名叫衮代，后来也被称为“衮代皇后”。但实际上，努尔哈赤时代是没有“皇后”这个头衔的，叫“大妃”或者“大福晋”更合适。大妃衮代在嫁给努尔哈赤之前，已经结过一次婚，这次是再嫁，还带来了她和前夫所生的一个儿子。当然，这个儿子并没有列入努尔哈赤的16个儿子之中。这里要解释一个知识：在妇女再嫁的问题上，满人早期的观念和汉人大不相同。即便是地位尊贵的大汗，在娶妻时，也不会在意女方之前是否有过婚史。只要对方有地位、有财富，照样可以娶过来当大妃。后来，皇太极在打败蒙古的林丹汗之后，也把林丹汗的两位福晋纳为自己的妻妾，还都居于地位最高的五宫后妃之列。可见，当时的满人对再嫁妇女并不存在歧视。
说回大妃衮代。作为努尔哈赤的第二位正妻，她也给努尔哈赤生了两个儿子，分别是第五子莽古尔泰和第十子德格类。这两个儿子也是嫡子。
努尔哈赤的第三位正妻姓叶赫那拉氏，名叫孟古，当时被称为“孟古姐姐”。她是海西女真叶赫部落首领的女儿，出身比较高，也比较受到努尔哈赤的宠爱。但是，叶赫那拉氏嫁给努尔哈赤的时候，富察氏还占据着正妻的位置，所以她一开始只是侧室。后来，富察氏逐渐失宠，被努尔哈赤废掉了正妻的身份，叶赫那拉氏于是从侧室转为正室，称大妃。叶赫那拉氏给努尔哈赤生了一个儿子，就是后来继承汗位的第八子皇太极。皇太极即位以后，将自己的生母正式追尊为皇后，也是顺理成章的事情。
努尔哈赤的第四位正妻，姓乌拉那拉氏，名叫阿巴亥。她是海西女真乌拉部落首领的女儿，嫁给努尔哈赤几年后，恰逢叶赫那拉氏病故，乌拉那拉氏就被立为大妃。她为努尔哈赤生有三个儿子，分别是第十二子阿济格，第十四子多尔衮和第十五子多铎。这三个儿子，在努尔哈赤的所有嫡子中年龄是最小的，比年长的代善、莽古尔泰等人要小二三十岁。但是作为嫡子，他们三个人的地位仍然是摆在那里的。
除了这8位嫡子，努尔哈赤的其他8个儿子就属于庶出了。爱新觉罗家族的政治和经济权力，主要是在嫡子中进行分配的，庶子只能分得很少的部众和土地。因此，接下来我就为你重点说说，努尔哈赤与他8位嫡子的关系。
