宋朝年间，南安府大庾县有个小官吏名叫黄节，娶妻李四娘。李四娘为人放荡，喜欢结交一些风流子弟，私下里与他们往来密切。
她和黄节有个儿子，孩子都三岁了，可依旧收不住心，成天沉溺于男女私情之中。
有一天，黄节因为有公事，在衙门里住下了。过了十来天，李四娘和一个不知道姓名的奸夫勾搭上，带着这个三岁的儿子一起逃走。
出了城门没走多远，孩子看到眼前的景象很陌生，不停地啼哭。李四娘觉得非常麻烦，竟然把儿子丢弃在草丛里，自己和奸夫走了。
大庾县有个差役叫李三，正好到乡间去办公事。才出城门，就听到草地里有孩子的啼哭声，急忙往前一看，就见一个小孩躺在草丛里，拼命地大哭。
李三看了，心里非常不忍，又不见有一个人来照顾他，不知道这小孩的父母去了哪里。于是，走过去把小孩抱起来。
那小孩半天没见到人，心中害怕，哭得很烦躁。现在看到有人来靠近，虽然这人有些面生，倒也忍住了哭声，任凭李三抱着。
李三膝下无子，看到这个小孩心里很高兴，他想，怎么事情偏偏就自己遇上了呢，定是上天赐给他的。于是，直接把孩子抱回了家。
家里人看到孩子长得清秀，也都非常开心，把他养在身边，就当作是自家的孩子了。
这边黄节从衙门里出来，回到家，只见屋子里静悄悄的，妻子和孩子都不见了。
他惊讶地询问邻居，邻居们都说：“押司出去没多久，娘子就抱着小公子不知道去哪里了。门窗关得紧紧的，我们还以为是到哪个亲戚家去了，不清楚这里面的事。”
黄节也知妻子素来不检点，当下着了急，到各处亲戚家去询问，都没有下落。只好写下寻人招贴，到各处去寻访，还情愿拿出十贯钱作为给报信人的谢礼。
有一天，黄节偶然出城几里路，恰好经过李三的家门口。那李三正抱着从草地上捡来的儿子，笑嘻嘻地陪他玩耍。
黄节仔细一看，认出了自家孩子，当即喝问李三：“这是我儿子，你怎么把他抱在这里？我的妻子到哪里去了？”
李三回答：“这孩子是我在草地上捡来的，哪里知道什么娘子？”
黄节很气愤：“我妻子失踪，我到处张贴了寻贴，这事情谁不知道呢？现在我儿子在你这里，肯定是你作奸犯科，引诱藏匿了我的娘子，你还有什么可以辩解的？”
李三坚持之前的说法，“我就是捡到的，哪里知道这些事情。”
见状，黄节扭住李三，大声喊冤。
喊声惊动了周围的邻居，大家都围拢过来看。
黄节把事情的经过告诉了众人。
众人说：“李三原本就没有儿子，抱来的时候确实有些来历不明，却不知道是押司你的儿子。”
黄节说：“儿子在他这里，可我的娘子还不见踪影，肯定是他一起拐骗来的。”
众人说道：“这个，我们就不知道了。”
此时，李三也着急了，道：“我哪里见过什么娘子？那天在草地上，只看到这个孩子在那里哭，我就抱回了家。现在既然是押司你的儿子，我认倒霉，还给你就是了，怎么还要冤枉我有什么娘子？”
黄节破口大骂，“放你娘的屁！是我冤枉你？我明明贴了寻贴在外面的。你这个奸徒，我要到官府去和你理论！”
接着，又对众人说：“麻烦各位帮我带一带，把他带到县里来。事关拐骗良家子女，也是你们地方邻里的责任，别让他跑了！”
李三直着脖子喊，“我没做亏心事，随你去见官。自然会弄清楚，我一辈子也不会跑。”
就这样，黄节跟着众人押着李三，抱着儿子，一直来到县里。写了一纸状词，把上面这些事情一一禀告给县官。
县官审问李三。李三只说在路上遇到孩子就抱回家了，这是实情，并不知晓其他的情况。
县官说：“胡说！他家不见了两个人，一个孩子在你家了，那另一个人又在哪里？你这样奸诈，不打你是不会招认的。”
于是就给李三用上了刑法，打得他死去活来，李三却还是不肯招认。
县里和黄节一样的小官吏有二十多个，多护着自己这一行的体面，一齐来跪禀县官，请求他严厉追查。
于是，县官又对李三重刑拷打。
李三实在受不了了，只得委屈招认，“因为我家里没有儿子，看到黄节的妻子抱着儿子在那里，就把她杀了，偷走了他的儿子回家。现在被抓住了，情愿受死。”
县官接着问道：“尸体现在哪里？”
李三回道：“我怕被人看见，就扔到江里去了。”
县官令人记录了口供，取了供状，定下罪名，把李三关进死囚牢里。吩咐当案的孔目写成招状，只等写完文卷，就送到府里去决定。
孔目又因为黄节的缘故，把李三的案情写得毫无破绽。
当时是绍兴十九年八月二十九日，文卷已经完成，李三被从狱中提出解送到府里。
作为杀人重犯，他脚戴镣铐，手戴手铐，头上还戴着木枷，跪在堂下，只等点名后被押解上路。
忽然间，晴朗的天空变得阴云密布，空中雷电交加，李三身上的枷锁全都自行脱落。
又听得霹雳一声响，当案的孔目被震死在堂上，二十多个小官吏头上的吏巾，都被雷风卷走。
县官吓得浑身发抖，过了一会儿才镇定下来，让人把孔目的尸体检验查看，只见他背上有用朱红写的 “李三狱冤” 四个篆字。
县官把李三叫过去询问。李三兀自呆呆地站着，就像丢了魂一样，听得几声呼叫，才回神答应。
县官问他：“你身上的枷锁，刚才是怎么解开的？”
李三回道：“小人眼前一片昏黑，就像在梦里一样，不知道发生了什么，更不晓得身上的枷锁是怎么脱掉的。”
县官心里明白这件事定有冤情，就问李三：“前些日子，那个孩子到底是怎么回事？”
李三说：“确实不知道是谁丢下的，他在草地上啼哭，小人不忍心，就抱回了家。至于黄节妻子之事，小人一点都不知情，是受刑不过才屈打成招的。”
县官此时又惊又悔，道：“今日看起来，果然与你无关。”
于是，当场释放了李三，并让黄节和差役另外去寻找李四娘的下落。
后来，李四娘终于在别的地方被找到了。
由此可见，天下之事，常常在似是而非之间就冤枉了好人。若不是雷神显灵，李三险些就无法洗清冤屈了。
故事出自《二刻拍案惊奇》
