主席和吴耀宗
1949年4月22日，基督教界爱国代表人士，与民主党派、华侨、文化、产业等有关方面代表共五十九人，组成民主人士赴东北参观团，自北平启程赴东北参观；通过参观，大家普遍增强了对共产党治理国家的信任感。
接下来，吴耀宗、刘良模、邓裕志等基督教著名人士留在北平参加中国人民政治协商会议第一届全体会议，通过了《中国人民政治协商会议共同纲领》。
1949年10月，为宣传《共同纲领》所体现的宗教信仰自由精神，同时考察全国各地教会面临的困难，在吴耀宗、刘良模、邓裕志等人推动下，几个基督教访同团赴各地访问。
次年4月9日，访问团一行抵达北京，要求见周总理以反映困难，主要是想请人民政府发一个保护教会的“告示”，认为这样可以贯彻宗教信仰自由政策、解决当时教会的面临问题。
1954年，基督教三自爱国运动委员会正式成立，吴耀宗出任主席。
1936年6月7日,刘良模在上海南市公共体育场内指挥民众歌咏抗战
总理很重视，先后三次接见访问团成员。总理指出，基督教最大的问题是它同帝国主义的关系；近百年来，基督教传入中国是同帝国主义的侵略分不开的，解放后、帝国主义仍企图利用基督教破坏新中国；中国基督教要摆脱帝国主义的控制，肃清帝国主义的影响，实现独立自主。
当访同团把基督教过去多年来提倡而未能实现的自治、自养、自传的理想告诉总理时，立即获得赞同，总理认为这是基督教在中国的出路。总理还指出，宗教的存在是长期的，中国人民有宗教信仰的自由，唯物论者同唯心论者，在信仰上应该互相尊重，在政治上可以合作，可以共存，合作的基础是《共同纲领》。
1950年7月28日，在主席、总理等关心下，吴耀宗、刘良模、邓裕志等40人联名发表《中国基督教在新中国建设中努力的途径》公开信，表示拥护《共同纲领》，割断教会同帝国主义的联系。由此，基督教的“三自”（自治、自养、自传）爱国运动在全国范围展开。
他们在公开信提出，中国基督教的总任务是“拥护《共同纲领》，在政府领导下反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义，为建设一个独立、民主、统一和富强的新中国而奋斗。”
在信中，吴耀宗等人还提出两个基本方针：
- 一是以最大的努力及有效的方法，使教会群众认识过去帝国主义利用基督教的事实，肃清基督教内部的帝国主义影响，警惕帝国主义利用宗教培养反动力量的影响；
二是培养一般信徒爱国民主的精神和自尊自信的心理，中国基督教过去所倡导的自治、自养、自传的运动，已有相当成就，今后应在最短期内完成此项任务。
邓裕志
吴耀宗等人向全国基督教信徒发出了这一封公开信，并号召赞同这一文件者签名。9月23日，《人民日报》头版整版篇幅全文刊登了《中国基督教在新中国建设中努力的途径》和全国一千五百二十七位宗教界人士的签名，同时发表社论《基督教人士的爱国运动》，表示“全国人民当与全国绝大多数爱国的基督徒一样，对这篇宣言表示热忱的欢迎”。
截至到1952年底，在宣言上签名的基督教徒有三十七万多人，占中国基督教徒总数的百分之六十。从此，中国基督教“三自"爱国运动在全国范围内蓬勃开展起来。中国基督教也以7月28日作为“三自”爱国运动发起的纪念日。
1950年11月，中国的天主教著名人士也发表宣言响应，在教内开展“三自”爱国运动。由此，中国的基督教会和天主教会走上了自主办教的道路，不再受制于外国教会。
