罗斯柴尔德家族的族长梅耶·罗斯柴尔德在1785年，也就是清朝乾隆年间发家。起初，他家只是民间小放贷生意人。后来巴结上另一个犹太人，当时欧洲战乱，有个威廉王子逃跑前，把300万英镑交给罗斯柴尔德家族打理。梅耶·罗斯柴尔德就用这笔钱在各国放贷，不过他不是借给老百姓，而是专门给各国国王放贷，而且押注特别准，放贷款的对象都是战胜国。他向三个小公国放贷，这三个小公国对外战争都胜利了。
后来威廉王子投靠拿破仑又重新登基，罗斯柴尔德把300万英镑连本带利还给威廉王子，轰动欧洲，因为他很讲信用。其实，他用这300万英镑已经赚了三百多万，本金还回去后，自己手握巨款。
之后，他把五个儿子派往各地，就是后来的“罗氏五虎”。老三内森·罗斯柴尔德很关键，他资助了鸦片战争。当时英国不敢和清朝打仗，内森和沙逊家族力主开战。此前中英贸易，中国一直顺差，英国买中国丝绸、瓷器等，自己的东西卖不出去，赔钱。内森和沙逊提议英国用鸦片打开中国市场，1782年鸦片开始流入中国。1840年林则徐虎门销烟，英国犹豫是否开战，又是内森一锤定音。
内森这么有话语权，是因为赌赢了拿破仑战争。当时欧洲都不看好英国能战胜拿破仑，内森却看好英国将军威灵顿。他带头大量抄底购买英国国债，还创建了欧洲第一个情报组织。滑铁卢会战消息传来时，官方情报有误，报成拿破仑获胜，英国国债大跌。而内森的情报准确，知道拿破仑战败，在消息传到伦敦前的两天，大量收购低价英国国债，一举占有40%的市场份额，主导了英国经济。随后逼迫英国让出英镑发行权，他直接控制了英镑、白银、黄金的发行权，亲自主导鸦片战争，用鸦片逆转了中英贸易逆差。
梅耶·罗斯柴尔德还把小儿子詹姆斯·罗斯柴尔德派到法国巴黎，詹姆斯直接控制了法国国王。老二萨洛蒙和老四卡尔，分别控制了奥地利和意大利的财政，老大控制了法兰克福的财政，欧洲五个主要国家的财政都在罗斯柴尔德家族掌控中。后来的犹太财团大多是他家分出的下属组织。
第二次鸦片战争、火烧圆明园也是罗斯柴尔德家族出资，美国内战也是他们促使的。后来，他们控制了美元、英镑、黄金、白银的发行。2012年之前，每天黄金定价波动范围都是他家定的，2012年放弃黄金定价权，2014年放弃白银定价权。
罗斯柴尔德家族有个特点，梅耶临死前留下遗嘱，要求必须近亲结婚，否则丧失财产继承权，防止财产流失。老五詹姆斯·罗斯柴尔德娶了老大的女儿，也就是他的亲侄女，老二、老三、老四家的孩子也都是近亲结婚，儿子娶姑姑、叔叔娶侄女。后来发现近亲结婚生出的孩子体弱、弱智，就改为只和犹太人通婚。
他家很厉害，五个儿子都不一般。老五詹姆斯·罗斯柴尔德设立了全世界第一家保险公司，还建立了第一家跨国银行。美联储的大股东有罗斯柴尔德家族，还有保罗·沃伯格家族、沙逊家族、洛克斯堡家族、所罗门家族等，这些大多是罗斯柴尔德家族的衍生。
日俄战争、甲午海战也是他们一手促成的。甲午海战是罗斯柴尔德家族怂恿日本向清政府挑战，还提供全额资助。美国内战同样是他们挑起的。他们挑起这些战争，是因为当时想在东北建国，一直怂恿日本进攻东北，想等双方两败俱伤后在东北建国，1937年才放弃这个想法，1938年开始选择以色列建国。
