红军当中有不少将领是出自黄埔军校，或者有革命军经历的。蔡申熙也是如此，他是黄埔军校第一期的毕业生，后任十五军军长，二十五军军长等职务。但是仔细看一看蔡申熙的生平，他虽然只活了短短二十六岁，却参加过许多重要的战争。
十八岁蔡申熙由黄埔军校毕业，之后加入中国共产党。1926年，那年他刚20岁就参加了北伐战争，先后任国民革命军营长、团长两职。
21岁的蔡申熙参加了南昌起义，后任起义军十一军二十四师参谋长。同年他又参加了广州起义。
1930年任中央长江局军委书记，组建红十五军，担任军长。那时他才24岁。同年12月参加第一次反围剿战斗，次年任中共鄂豫皖军委副主席等职，本来他的前景一片大好，谁也没有料想，蔡申熙在第二年竟然壮烈牺牲。
1932年7月，蒋介石亲自任“剿匪总司令”，统军三十万对鄂豫皖苏区施行第四次“围剿”，当时张国焘是该根据地事实上的领导者，因为他的错误领导，导致红军的处境十分被动，红二十五军损失惨重。
蔡申熙担任红二十五军的军长的时候，可以说是“受命于败军之际”，但蔡申熙对战局犀利的把握，局面才稍有回转，统军给予敌人沉痛的打击。于同年九月，红四方面军四个主力师与蔡申熙统领的二十五军会师。蔡申熙分析了当前的形势，觉得可以有效利用地形和群众基础，再伺机捉住机会歼灭国民党在苏区的军队，但是这个建议并未第一时间被采纳，导致战机延误，形势再度急转直下。见此局面，张国焘这才采用蔡申熙的战略提议。于是由红四方面军先行出发，蔡申熙率部断后。
岂料随着敌人的包围圈益渐缩小，红四方面军主力在途中与敌人遭遇，发生激战。国民党军队立即请求增援，对红四方面军主力进行围剿。
蔡申熙为了拖住敌人的增援，指挥部队与敌援展开激战，在指挥战斗中，不幸腹部中弹，这不是抗日神剧，而是确凿存在——已经躺在担架上的蔡申熙仍然坚持指挥战斗，最后因为流血过多不幸身亡。终年二十六岁。
