一颗代号2024 YR4的小行星正在以每秒十几公里的速度掠过太阳系。
去年12月，当智利ATLAS望远镜首次捕捉到它的身影时，全球天文学家的目光瞬间聚焦——这颗直径相当于一座小型商场的“太空访客”（直径40-90米），被初步计算有约2%的概率在2032年撞向地球！（今天，国际上计算出的最新数据为1.5%。）
This space visitor, with a diameter equivalent to that of a small shopping mall (40-90 meters), has been preliminarily calculated to have about a 2 percent chance of colliding with Earth in 2032.
中国科学院紫金山天文台行星科学和深空探测研究部主任、研究员赵海斌在接受中国日报采访时说，2024 YR4正沿着其椭圆形的公转轨道运动，每4年左右会在地球轨道附近经过。
2024 YR4资料图 （图源：央视新闻）
当它在轨道上距离地球比较近时，大口径的天文望远镜就能实现对它的观测，所以，去年底到今年初是一个较好的观测窗口，2028年我们还能再蹲守一次。
When it is relatively close to Earth in its orbit, large-aperture astronomical telescopes will be able to observe it. Therefore, the period from the end of last year to the beginning of this year was a good observation window, and we will have another opportunity to monitor it in 2028.
最近，2%这个数字刷屏了。2%的概率意味着什么？
首先，这还远不是一个准确的概率。随着观测数据增加，这个数字会发生变化。世界各地的天文学家们，都纷纷启动了进一步的观测计划，将会及时更新估算数据。
图源：美国有线电视新闻网（CNN）
人类已在2022年成功实施首次小行星防御的测试任务，在主动开展行星防御的道路上走出了坚实的一步。
所以，别慌！等到对2024 YR4的轨道有了更准确的计算，就能确定下一步的防御措施。
有能力防御并不意味着可以把它直接炸掉。防御的方式包括通过发射航天器，将其推离自己原有的轨道，就像轻轻推动一辆高速行驶的卡车，如果提前3至4年部署，就能让它偏离与地球的交汇点。
也可以在其撞击地球前，进行人员疏散，以把其撞击影响降低到最小。
与此同时，国际社会已建立分级响应机制。
从2013年开始，国际组织国际小行星预警网（IAWN）和空间任务规划咨询组（SMPAG）负责对可能具有撞击风险的小行星进行监测和预警。
Since 2013, the international organizations International Asteroid Warning Network (IAWN) and the Space Mission Planning Advisory Group (SMPAG) have been responsible for monitoring and providing warnings about asteroids that may pose an impact risk.
如果小行星的直径大于20米，并且在20年内有10%的撞击概率，空间任务咨询组会启动响应机制，精确评估其撞击地球的危险走廊，开展人员疏散等民防措施的准备；如果小行星直径大于50米，并且在50年内有1%的撞击概率，可能会启动主动防御计划，比如发射航天器改变其轨道。
专家说，其实小行星与地球擦身而过的事情时有发生，但是它们一般直径较小。地球上的陨石大多是小行星撞击地球留下的，也有不少“飞星”与地球擦肩而过。
直径几十米的小行星，如果在完全没有人为防御的情况下撞击地球，会造成几千平方公里的破坏，相当于一个大型城市的面积。
An asteroid with a diameter of several tens of meters, if it impacts Earth without any human defense, can cause damage over an area of thousands of square kilometers, equivalent to the size of a large city.
而如果小行星直径在10公里左右，则可以造成大规模的物种灭绝。
An asteroid with a diameter of around 10 kilometers can lead to large-scale extinction of species.
在这场守护地球的行动中，中国从未缺席。2018年在北京召开的一次科学会议上，中国的科学家探讨了小行星监测预警、安全防御和资源利用的前沿科学和关键技术。
紫金山天文台近地天体望远镜2025年1月7日拍摄的2024 YR4
紫金山天文台的近地天体望远镜、中国科学技术大学-紫金山天文台的墨子巡天望远镜近年来成效显著，中国科学家已发现60余颗近地小行星，相当于为地球安装了“太空安检仪”。
The Near-Earth Object Telescope at the Purple Mountain Observatory and the Wide Field Survey Telescope, a collaboration between the University of Science and Technology of China and the Purple Mountain Observatory, have shown remarkable results in recent years. Chinese scientists have discovered more than 60 near-Earth asteroids, effectively providing Earth with a "space security scanner".
从监测预警到防御推演，中国方案正在成为全球行星防御网络的关键一环，中国正在积极承担大国责任。
记者：闫东洁
本文专家顾问：中国科学院紫金山天文台行星科学和深空探测研究部主任、研究员赵海斌
来源：中国日报 央视新闻 美国有线电视新闻网
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