位于猎户座左肩上的参宿四，是一颗随时有可能爆发的红超巨星，它的半径达到了太阳的1000多倍，如果爆炸的话，地球夜空将在半年时间内，亮如黄昏。
历史上的1054年，北宋时期就有过一次超新星爆发，当时被称为天关客星，强光也是持续了几个月时间，读书人晚上不用电灯就能看书，几百年后被天文学家发现的蟹状星云，就是当年那次超新星爆发后形成的残骸星云。
但是参宿四可比它大多了
从体积上来看，如果它与太阳互换位置，四颗类地行星将会被吞噬，木星将成为离它最近的行星。虽然它的质量只有太阳的20多倍，但在接下来的几十万年内，它将耗尽所有核聚变燃料，最终以超新星的形式爆炸，释放的能量将是过去几百万年之和。
如果仙女座星系中有外星文明观察银河系，它们会看到猎户座旋臂上的一个亮点，而这个亮点发出的光需要640年才能到达地球。这意味着，参宿四可能已经爆炸，但我们至今没有接收到光信号。也就是说，如果我们下一秒看到参宿四爆炸的光辉，那意味着它是在640年前的明朝就已经爆炸了。
哈勃望远镜和韦伯望远镜，以及地面上的天文台，每隔一段时间都会观测一遍参宿四，记录它的亮度变化，近年来它频繁的变暗再变亮，意味着它进入了演化的末期，内部极为不稳定，有可能下一秒我们就能看见它的爆发。
好消息是它离地球很远，640光年足以稀释它的辐射强度，最后到达地球的只剩下可见光了，如果它距离地球只有6.4光年的话，强辐射甚至能融化冥王星上的冰雪，人类所有的探测器都会在辐射风暴中被破坏，地球上的所有生命将变成消毒灯下的细菌。
地球历史上的若干次小规模的物种灭绝，曾在地层中留下了专属于超新星爆发的辐射痕迹，生物学家由此认为，在过去几十亿年里，地球其实遭到过多次超新星爆发的辐射扫荡，生命也因此演化了一轮又一轮。
根据恒星演化模型，参宿四这样质量较大的恒星会在爆炸后留下一个白矮星，而恒星的残骸则会形成一个巨大的星云。如果这个星云的质量足够大，它可能会在未来重新坍塌形成一颗较小的恒星，也就是所谓的第二代恒星。
我们的太阳系同样诞生于46亿年前一次超新星爆发后的残骸星云中，地球和我们，实际上都是这些恒星的“边角料”，从本质上讲，我们与恒星和宇宙紧密相连。
作为宇宙中最狂暴的能量释放现象，一些科学家认为，未来或许可以利用超新星爆发的能量去进行星际航行，甚至是同时引爆多颗恒星，在宇宙尺度上进行信息传递。
