据英国广播公司（BBC）2月6日报道，英国皇家铸币厂发行了一枚“红箭”飞行表演队主题的50便士纪念硬币，以纪念其首次进行飞行表演60周年。此前的1月13日，英国政府官员在英国国会网站上回答了民众关于“红箭”飞行表演队霍克T1教练机机体寿命和后续替换型号的问题。这些引起了大家对“红箭”飞行表演队的再度关注。
英国“红箭”飞行表演队的正式名称为“皇家空军特技飞行队”（RAFAT）。自1965年成立以来，这支隶属于英国皇家空军的著名特技飞行队就承担着展示英国国家形象和空中力量的任务，曾参加2016年中国航展并进行了精彩的飞行表演。然而，如今这支传奇的飞行表演队正面临严峻的挑战，其使用的霍克T1教练机已逐渐老化，部分机体的使用寿命已经接近上限，但替换机型一直未能确定。
接近使用寿命，但将使用到2030年
1979年，“红箭”飞行表演队开始使用英国航空航天系统公司（BAE）研发的霍克T1教练机作为表演用机。该机有机动性好、可靠性高等优势，一直使用至今。但现在，这批霍克T1服役已超过40年，机体结构长期承受超高强度飞行动作，疲劳裂纹和材料老化问题日益严重。
据英国《每日邮报》1月4日的报道，“红箭”飞行表演队的霍克T1维护费用近年来显著增加，单机的维护成本比十年前翻了一倍，主要原因是老旧零部件的更换需求增加，同时部分组件已经停产，这导致维修工作更加复杂。对后者这种情况，表演队只能依靠翻新旧零件，或者特别定制零部件来维持霍克T1的运行——显然，这只能作为短期的应对策略，无法从根本上解决问题。
机体老化导致的安全隐患也在增加。过去几年已经发生了多起涉及霍克T1的事故。2021年，一架隶属于英国皇家海军的霍克T1在训练时因发动机故障坠毁，飞行员弹射逃生；2018年，“红箭”的一架霍克T1在进行例行训练时坠毁，导致一名飞行员遇难。
但是从目前英国政府官员的回答来看，各方认为延长霍克T1的服役是“目前最现实的选择”。
英国政府官员在国会网站回复民众询问，可以看出一些飞机的疲劳指数已经超过90%。
1月16日，英国国防采购与工业部部长玛丽亚·伊格尔在英国国会网站上回答民众询问时表示，霍克T1的机身疲劳指数仍可以支持整个机队的运行，计划将其维持至2030年。国防部已采取多项措施来确保霍克T1的安全性，例如，减少高G机动动作、加强定期检测、优化维护计划等，以维持机队的战备水平。
2030年之后谁来替代？
作为特技飞行表演机，高负荷机动会令飞机结构承受极端应力，特别是在急剧转向、高速俯冲时，机翼和机身连接部位的疲劳裂纹可能加速扩展。因此，特技飞行表演比普通训练任务对机体的损耗更大。
根据媒体报道，霍克T1的机体设计寿命为12400小时，而目前“红箭”飞行表演队的多数飞机已飞行超过10000小时，部分飞机甚至已经逼近11500小时。
有专家警告称，未来几年内，这批老旧飞机的可靠性将大幅下降，甚至可能因安全隐患出现事故。
英国《每日邮报》1月份统计的“红箭”飞行表演队霍克T1每架飞机的剩余寿命。
但不论如何，目前看来“红箭”飞行表演队旗下的霍克T1是必须要坚持到2030年了，但是2030年之后谁来接替它们成为新的表演机？截至目前，英国国防部尚未正式宣布这批Hawk T1的替代机型，这一决策的拖延使得“红箭”的未来显得更加不确定。
目前，外界认为未来“红箭”主要有三种选择。
第一种方案是使用本土研发的新型教练机，例如，英国公司Aeralis正在推进的模块化喷气教练机。该机型具有较高的灵活性和未来适应能力，符合英国政府支持本土航空工业的战略方向。不过该项目进展缓慢。2024年3月，Aeralis公司表示，其目标是在2026年前试飞一架演示机，并在2030年前交付使用。
第二种方案是采购外国教练机，如美国波音T-7A、意大利M-346或韩国T-50。这些机型均具备较强的机动性能，并已被多国空军装备。但采购外国飞机意味着英国政府将面临更高的成本，同时也可能引发国内航空企业的反对。
第三种方案是对现有的霍克T2进行改装，使其适应特技飞行任务。目前霍克T2主要用于英国皇家空军的高级飞行训练，相较于T1，其航电系统更加先进，结构强度更高。但霍克T2的机动性和推重比与T1有所不同，是否能完全满足“红箭”的需求仍有待评估。
如果英国政府能在未来两三年内敲定新机型，并顺利推进更换计划，那么已经飞过半个多世纪的“红箭”，未来还有希望继续翱翔蓝天。
