不久前，天文学家发现一颗直径约100米的小行星，2024 YR4正在向地球靠近，预计可能在2032年12月与地球相撞，概率为 3.1%，这是迄今获得的最高风险评估。
历史上最著名的的小行星撞击事件，是6600万年前的白垩纪-古近纪大灭绝事件。一颗直径约10公里的小行星撞击了现今墨西哥的尤卡坦半岛，引发了全球性灾难。撞击导致非鸟类恐龙、翼龙和海中蜥蜴类等物种灭绝，地球生态系统发生了翻天覆地的变化。然而，这并不是地球历史上唯一一次大规模灭绝事件。
更早的二叠纪晚期大灭绝事件（约2.5亿年前）更为严重，当时地球上约96%的海洋物种和70%的陆地物种消失。尽管这次灭绝的原因尚未完全确定，但有理论认为小行星撞击可能是重要因素之一。
理论上来说，如果2024 YR4撞击地球落入海洋，将引发高达数百米的海啸，摧毁沿海城市和基础设施，若小行星撞击陆地，将引发大规模火灾、地震和火山活动。撞击产生的尘埃和灰烬将遮蔽阳光，导致全球气温骤降，农业崩溃，饥荒蔓延。人类文明可能因此陷入长期动荡，甚至面临生存危机。
不过归根结底这只是一颗百米直径的小行星，威力远不足以造成生物大灭绝，并且人类目前也不是没有能力防御它。
目前科学家们提出了多种应对方案，主要是摧毁小行星或改变其轨道，前者还没做过实验，但偏转小行星轨道实验却是已经成功了的，早在2022年，NASA就在“双小行星改道测试”（DART）任务中，成功用一枚重610公斤的撞击器，以每秒6.5公里的速度撞击了其中一颗小行星。
最终让小行星迪莫佛斯的轨道周期缩短了32分钟，远超预期的73秒，这一结果表明，即使微小的轨道改变也能有效避免灾难，当然了，如果目标小行星跟当年灭绝恐龙的那一颗一样，都是直径几十公里的庞然大物的话，用探测器撞击就不能偏移它的轨道了，可能需要软着陆到小行星表面，然后埋设核弹才行。
按照宇宙文明等级划分，再有200年左右，人类文明就能掌握可控核聚变，开发地球上的所有资源，在月球和火星以及太空中建立城市，到时候小行星的威胁就可以忽略不计了，现阶段天文学家在做的，主要是加强小行星监测网络，以提高预警能力。
只要未来几百年内，不会有直径几十公里上百公里的小行星撞击地球，那么人类文明就能成为多行星物种，大大提高在宇宙中的生存能力，再之后就是离开太阳系，再银河系范围内扩张了，届时除非遇到外星文明，否则人类文明大概率是能延续数万年甚至更久的。
