1947年2月19日，蒋介石在南京“军官训练团”，为其所倚重的国民党军官们做思想工作，演说《剿匪战役之检讨与我军今后之改进》。他说当前关内“匪军“可以分作五部来看，贺龙部（即西北野战军，已在彭德怀指挥下），陈赓部（陈谢兵团），刘伯承部（晋冀鲁豫野战军），陈毅部（华东野战军）。
蒋介石称据自己观察，此五部中“陈毅一部最为顽强，训练最精，诡计最多，肃清最困难”。从这话不难看出蒋介石对华东野战军的重视。可惜他这份重视大错特错了，华东野战军陈毅部，应称“陈粟部”才对。
情报闭塞的蒋介石，不知华东野战军的军事主官是何人，以为就是陈毅，殊不知陈毅起到的更多是团结和政治作用，指挥打仗的另有其人——粟裕。作为国民党军领袖的蒋介石都如此认为，更何况下面指挥作战的将领。
唯有认清对手是谁，才能做出精准的指挥预判。陈毅跟粟裕的军事指挥是截然不同的两种风格。蒋介石拿4个“最”形容陈毅的华野时，紧接着又大放厥词讲了句“但自国军收复苏北攻克临沂以后，陈毅已失其老巢，就再不能发生过去一样大的作用了”。
恰恰在他对信任的军官作出信心十足、未来可期的判断当天，华野主力在东西地区隐蔽，开始对运动中的李仙洲集团一部进行围歼。直到这时，敌军高层才判明华野的真实动向和目标。南京国防部当即命令李仙洲集团，再次向莱芜收缩，并令77师南下归建。但这时候明显晚了，华野指挥部早已做好攻击部署，并火速行动起来。
莱芜战役可以说是粟裕带领华东野战军，逆风翻盘，成功反杀，一举扭转之前的颓势。陈毅虽然也参与其中指挥，但在军事上发挥的作用远不及粟裕那么大。
抗战后期，陈毅已不在新四军，而是被调到延安参加大会。解放战争准备阶段，中央对陈毅的安排有两处，一是前往开辟东北战场，二是回到华东领导。陈毅上任山东野战军以后，遇到了许多始料不及、难以解决的问题：第一是兵力骤减，第二是编制太杂乱，第三是连损大将，第四是上下掣肘太多。
华中野战军在粟裕的指挥下七战七捷，令其他战区的解放军将领深受鼓舞、热血沸腾时，距他们最近的山东野战军却屡受挫折，连战连败。在稳操胜券的泗县战役中失利后，陈毅写下一份公开检讨信，其中有一句是“有同志认为我这个人最善于打败仗，这话很对”。
之后淮阴、淮安被国民党军攻占，粟裕指挥的华中野战军和陈毅领导的山东野战军便开始集中行动。又过一个月，毛主席从中央发来专门电报，一面称“陈张邓曾粟谭团结协和极为必要”，另一面又说“在陈领导下，大政方针共同决定，战役指挥交粟负责”。毛主席给出这样做的理由是“你们六人经常在一起，以免往复电商贻误戎机”。
这时候需要注意的是，华中野战军和山东野战军并未正式合并为华东野战军，当下联合作战像是临时搭伙过日子。中央称要联合指挥，两支野战军的领导机构合并，但部队编制上还存在相当大的互不统辖关系。
华中和山东两支野战军联合后连打胜仗，宿北战役、鲁南战役。莱芜战役前夕，山东、华中两支野战军正式合编为华东野战军，粟裕任刚组建成的华东军区和华东野战军副司令。
蒋介石等国民党军高层，是什么时候开始研究起粟裕，将其视为比陈毅同等，乃至更重要的大敌的？大概是到1948年的时候。粟裕用兵的特点是：不循常规，不拘一格，知险而进，险中求胜。这跟陈毅的指挥风格差异甚大。
陈毅没做过“总司令”和“总指挥”，却常常被人称作“陈老总”。他指挥作战，向来堂堂正正，“凭尔几路来，我只一路去”，善于谋战。
粟裕挑起华东野战军全军的指挥重担时，蒋介石还浑然不知，也难怪华东战场有那么多出乎预料的情况。莱芜战役刚打完，蒋介石就带人从南京飞济南，臭骂王耀武一顿的同时，亲作部署。
国民党军家大业大，但是也架不住这样的伤亡损失：被消灭2个军和1个师，损失海量轻重武器。到这份上，蒋介石也不得不承认“这仗以后就更不好打了”。
而蒋介石口中失去临沂“老巢”的陈毅，正兴奋地和粟裕、谭震林一起向中央报告歼敌和缴获丰厚的战况。
