2月12日,美国劳动统计局公布每月鸡蛋价格数字,当中一级(Grade A)大蛋平均价格创下有记录以来新高。同日公布的美国消费者物价指数(CPI)同比升3%,其中一定程度受到鸡蛋价格影响--鸡蛋价格环比上升15.2%,同比上升超过五成。2022年2月开始在美爆发的禽流感是蛋价创新高的主因。

自禽流感爆发以来,美国杀鸡超过1.5亿只,单在过去两个月就有超过4,140万只鸡被宰,此数相当于美国鸡只总数的15%,疫情似乎愈演愈烈的原因是12月出现了H5N1禽流感的D1.1变种。禽流感不只在鸟类中传染,而且早已传到牛只和人类身上,1月出现首宗人类死亡个案,美国疾控中心(CDC)数据显示目前至少有68人受感染,当中绝大部份也是乳品工人,1月底内华达州(Nevada)的牛奶也验出有D1.1病毒。

由于鸡蛋的食用几乎无处不在,也是低收入阶级的重要蛋白质来源,在世界各地也是一个重要政治议题。远至俄罗斯,普京在直面民众时也要提及自己压低蛋价的努力。在去年9月美国总统竞选期间,今天的副总统万斯就曾经到超市站在一排排鸡蛋前面批评拜登和哈里斯导致蛋价高企。


在去年9月,万斯就曾经到超市站鸡蛋前面批评拜登导致蛋价高升

到了今天,特朗普上台不足一个月,蛋价比当时更贵,美国各国也出现鸡蛋短缺,包括Kroger、Aldi、Walmart(沃尔玛)在内的连锁超市在部份地区分站实施限购。美国南部州份24/7连锁美式早餐店Waffle House在2月初更实施餐点每只蛋加收50仙美元的政策,一时震惊全美。

有小餐厅的鸡蛋来货价在过去一两个月急升超过两倍,一打鸡蛋批发价超过8美元。不少美国人需要策略性一早到超市买蛋,甚至开始囤蛋,变相推高需求,让短缺更为严重。

鸡蛋价格高企,甚至导致美国部份地区出现“劫蛋”案。2月初,宾夕法尼亚州一架载有10万只有机蛋的货车就被偷走。

不过,去年9月的万斯并没有说错。今天禽流感肆虐,拜登“抗疫”不力难辞其咎。

早在2023年12月,得州已经有传出牛只受H5N1感染的说法,但政府反应缓慢,到2024年3月才正式确认H5N1在牛只之间传染,是全球首例。但政府当时也没有马上落实州与州之间的牛只检验,让常态跨州运输的牛群互相传染。到多点爆发之后,当局才落实跨州检验,但花了很多时间才能让业界人士接受检验。同时,政府只要求病重牛只被屠宰,而非屠宰出现感染的牛群。到去年12月,拜登当局才开始实施对牛奶的强制检验。


1980年至今的一级(Grade A)大蛋平均价格(一打)。

踏入本年,到拜登即将离任之际,他才宣布了一系列针对禽流感疫情的拨款计划,当中包括开发相关mRNA疫苗等。

拜登有错,不代表特朗普没有错。特朗普一上台就雷厉风行打击政府建制,上任第一天就叫停了卫生部--当中包括疾控中心--的所有对外沟通。对流行病资讯传播极其关键的疾控中心《发病率和死亡率周报》(MMWR)一度停刊两周,到2月6日才重新发布。

问题是,特朗普当局似乎有意“轻忽疫情”,上任以来重来没有派出官员高调向民众宣传禽流感相关资讯。在2月6日重新发布的《发病率和死亡率周报》中,美国疾控中心一度发布了一份显示禽流感人、猫互相传染的数据,其后很快就被删除掉。此事就更加引起外界疑虑。


2月10日,纽约一家Trader Joe超市贴出鸡蛋限购告示,每人限买一打

根据美国疾控中心最新的资讯,目前禽流感疫情的公共卫生风险依然处于低水平。可是,禽流感和蛋价高企依然可能会构威对特朗普2.0政府的威胁

首先,是人们对于物价高企的“体感”。大家都知道,2024年贺锦丽输掉大选的一大原因,就是民众感觉不到通胀已经回落。超市里的鸡蛋价格是民众最直接能感受到的物价升跌。如今特朗普才刚上任,还在“蜜月期”之中,美国人大概不会把物价高企归咎于他。然而,随着时间推移,如果像鸡蛋这样的超市物价还继续上升,承诺压抑物价而当选的特朗普将会受到一定程度的政治压力。

更严重的是,特朗普上任以来的关税政策,明显是推高通胀的。如今他已经实施了针对中国消费者电子产品的额外10%关税(按:此类产品在特朗普第一任期得到豁免),而且下月初将会向全球钢铝实施25%关税、对加拿大、墨西哥每年高近9,000亿美元的进口商品实施25%关税,这些全都会推高物价。中国电子产品的价格可能到3月、4月就会反映到消费者看得见的价格上面,钢铝关税需要较长时间,而对于加、墨两国的关税若然实施,不同食品和能源价格都会即时上升。


2025年2月11日,美国总统特朗普在华盛顿白宫椭圆形办公室发表讲话

整体的通胀之下,民众再在超市看到接近10美元,甚至超过10美元一打的鸡蛋,对于特朗普的体谅大概就会消失得无影无踪。

而且,由于用来生蛋的母鸡可能要经过长达5个月的饲养才能开始生蛋,要蛋价回落也不是一朝一夕的事。

其次,禽流感抗疫不力虽然拜登政府要负最大责任,但随着时间推移,责任必然会落到特朗普头上--特别是特朗普针对不同卫生部门的整顿,以及他的卫生部门用人,都有可能导致美国政府更难控制疫情。

为了保证鸡只出口,美国一直不要求直接为鸡只注射疫苗(邻近的墨西哥有相关疫苗注射规定,因此大体上并没有受到美国的禽流感疫情影响)。个中原因是,打了疫苗但受到感染的鸡只可能会在没有征状的情况下将疾情传到其他国家,因而冲突出口市场(例如法国2023年就曾实施疫苗令,导致多个国家禁止其鸡只进口)。由于特朗普的团队一直倾向质疑疫苗,这种情况在未来大概也不会有任何改变。

如果禽流感万一出现人传人的话--可能性依然非常低--即将被确定为卫生部长的小罗伯特肯尼迪更会登上抗疫一线。肯尼迪一直是疫苗阴谋论者,迟至2024年6月,他还在网上发文声言有人可能故意散播由生物工程制成的禽流感病毒,又质疑现有已获准用于人类的禽流感疫苗不止没有证据证明有效,而且有可能是危险的。


即将被确定为卫生部长的小罗伯特肯尼迪曾将禽流感扯上生化武器

由这样的一个人去抗疫,美国能控制到疫情才怪。

《科学人》杂志2月7日就发表了一篇观点文章,认为美国还未准备好应付在人类之中的禽流感。文章特别提到特朗普上任后,不少卫生研究的报告都被停止发布,当中还包括有多少名兽医受到禽流感感染的研究。文章认为,这看起来虽然是件小事,但只要病毒出现一个关键的变种,人们就有可能要面对另一场疫情。

而且,对于禽流感传人案例,美国政府此刻可能是高度低估的。美国不少农场工人都是非法移民,如今特朗普以大力驱逐移民为首重国内政策,四出高调拘捕非法移民,这些人如果出现病征,当然也会主动逃避检测--特朗普甚至已经宣布会容许执法部门在医院拘捕非法移民。

另一场疫情大流行当然是没有人想看到的事,但如果此事真的在特朗普2.0任期再次出现,而特朗普又继续其1.0任期那一种反科学、轻忽疫情的做法的话,这不能不算是一个绝大讽刺。

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