在科学研究与学习中，我们常常会运用类比的方法，帮助理解复杂的概念。电路在许多情况下，都可以巧妙地类比到水路上，这一方法能让我们更直观地认识电路的工作原理。
想象一个闭合的水路系统，水在水泵的作用下持续循环流动。从物质守恒的角度来看，水分子的总量并不会减少。而且，这些水分子并非来自水泵内部，而是原本就存在于整个水路当中。水泵所起到的作用，是为水的流动提供动力，推动水在管道中循环。
将这一模型类比到电路中，发电机的角色就如同水路中的水泵。发电机本身并不产生电子，自由电子天然存在于导线之中。发电机的核心作用是为电路中的电荷提供驱动力，它是电动势的提供者。根据电荷守恒定律，电子既不会凭空产生，也不会凭空消失。在电动势的作用下，电子在闭合回路中定向流动，其总量始终保持不变。
在直流电路里，电子的流动方向有着明确的路径：电子从电源的负极出发，经过外电路后回到正极；而在电源内部，电子则从正极返回负极，如此循环往复，构成了完整的电流通路，这也解释了为什么电子似乎 “用不完”。
再看交流电路，以常见的工频 50Hz 交流电路为例，零线接地，其电位被大地始终钳制在 0 电位。另一端的电压以 50Hz 的频率周期性变化，时而为正，时而为负。相应地，电子在电路中的流动方向也随之周期性改变。同样，在这个过程中，电子并不会被消耗，零线电位的维持与流过的电流大小并无关联。
深入探究发电机内部的发电原理，无论是火力发电、核能发电，还是水力发电、风力发电，其发电所依据的基本原理都是法拉第电磁感应定律。发电机的基本构造相对简单，主要由磁场和导体组成。当导体在磁场中做切割磁感线运动时，就会产生感应电动势。
从微观层面解释，电磁感应定律的实质是带电粒子受到洛伦兹力的作用。导体中存在带正电的电荷和带负电的电子，当导体切割磁力线运动时，这些带电粒子会受到洛伦兹力，从而产生定向移动。由于电子和原子核所带电荷电性相反，它们受到的洛伦兹力方向也相反，这就在导体中形成了感应电动势。
那么，电子在导体中的移动速度究竟如何呢？虽然电流的传播速度接近光速，通常我们会认为电流传播几乎不需要时间，但实际上，导体中电子的移动速度非常缓慢，大约每秒仅能移动几厘米，与光速相差甚远。
既然电子移动如此之慢，那电流为何能以光速传播呢？这是因为电场的传播速度是光速。在电源接通的瞬间，在电动势的作用下，整个导体中迅速建立起电场。导体中的所有电子接收到电场的 “指令” 后，便开始同步定向运动。
这就好比一条 5000 米长的自来水管线，当打开水龙头时，水立刻就流出来了，并非是自来水厂的水瞬间移动了 5000 米，而是打开瞬间，水管中所有的水在水压作用下同时开始移动，这里水压的传递速度就类似于电流的传播速度。
