1983年，江苏淮安市一老农正在河边挖沙，无意中挖出一个造型奇特的铜器，左右一看没人，赶紧将其带回家中。
这位老农家住淮安市郊区钵池乡孔洼村，这天闲来无事，他扛着铁锹来到村子附近的河边挖沙，正挖得起劲的时候，忽然铁锹好像碰到了什么东西，老农赶紧弯腰扒开沙土查看，结果发现一个造型奇特的东西被挖了出来。
由于老农文化浅薄，不明白自己挖到的究竟是个什么东西，不过他仔细查看之后，欣喜地发现这东西是铜做的，他心里想，不管它是个什么东西，只要是铜的，哪怕卖废品也能卖不少钱，于是老农四下一看没人，赶紧将挖到的铜器包在了衣服里。
干完活回到家里后，老农将挖到的铜器给家里人看，家里人看后都十分高兴，但谁也说不上来这究竟是个什么东西，就在这时候，老农的老父亲刚好走进家门，他接过儿子手中的铜器仔细观察后说：“这玩意里面是空的，这边还有一个圆口，我看当夜壶不错，正好我年纪大了，起夜也不方便，就让我当夜壶使用吧，铜做的也结实，不容易摔坏。”
老农听父亲这么一说，也觉得这个铜器当夜壶确实不错，于是就送给了父亲，老父亲高兴地将铜壶带回自己屋中，他晚上将铜壶放在床边当夜壶，白天收拾干净后放在床底下，生怕被别人给偷走了，毕竟这是铜的，自己以后若用不着了还可以给儿子卖废品。
到了1984年6月，孔洼村忽然来了几位衣着整齐的陌生人，他们在村庄里转悠了半天，由于天气炎热，他们感到口干舌焦，此时正好路过老农家里，于是走过来讨口水喝，老农见来人口渴难耐，赶紧将他们让进屋里，并且为他们每人倒了一碗水，希望他们在自己家里歇息一会在走。
正当大家交谈甚欢时，来客中其中一人指着老农父亲床下的夜壶说道：“老乡，你这个东西是从哪里来的？”
老农笑着说道：“这是我去年挖沙从地里挖出来的。”
那人一听更加激动了，他拿起床下的夜壶仔细打量一番，然后告诉老农，这东西应该是一件珍贵文物铜虎子，希望他们赶紧上交给博物馆。
在接下来的交谈中，老农渐渐明白，原来这几位陌生人是淮安市博物馆的工作人员，此时他们正在执行全国第二次文物普查活动，而那位首先发现床下铜虎子的人，叫做尹增淮，他原本是江苏省泗洪县图书馆工作人员，由于此次文物普查工作量较大，博物馆人手紧张，所以临时抽调到淮安市博物馆工作，没想到刚到孔洼村不久，就发现了这个珍贵文物。
老农知道了自己挖到的这个铜虎子有可能是文物，当场就表示愿意上交，不过老农的父亲有些不好意思地笑着说：“以后我起夜，可就不方便了。”
博物馆的专家们一听这话，二话没说，立即跑到附近集市上为老人买了一个尿壶，顺便还为老人买了洗脸盆和毛巾等日用品，老农和父亲见专家们如此有心，激动的连话也说不上来了，连连感谢他们想的太周到，随后高高兴兴地将铜虎子交在了专家的手上。
尹增淮和同事们拿到铜虎子，简直如获至宝，别提有多高兴了，古代留下来的虎子不少，但是用铜做的虎子却屈指可数，再加上这只铜虎子做工精美，其价值一定非比寻常，此时他们也顾不着铜虎子里的一股尿骚味，赶紧将其包裹好，小心翼翼地带回博物馆做进一步研究。
那么，这只铜虎子究竟是什么时期的文物？它的作用又是什么呢？
专家们经过研究，没有在铜虎子身上发现任何铭文，为了弄清其身世，专家们将其和一只战国时期的铜虎子做了比较，他们发现这只铜虎子无论做工还是造型，都比战国时期的铜虎子精美，由此可以推断这只铜虎子晚于战国时期。
另外根据这只铜虎子体型扁圆、口部呈四十五度上扬、四足蹲伏、提梁自颈部与背部相连等特点，专家们断定其为1500年前六朝时期的铜虎子，因为那个时期的虎子基本都具备以上这些特点。至于它之所以叫虎子，是因为它的造型颇像一只蹲伏的老虎。
虎子的作用专家们有些争议，总体来说有以下两点：
一、有的专家认为虎子就是古人的夜壶，因为其四十五度的上扬口和不大不小的容积，正好适合人们解手使用，可谓是古人的流动马桶。
二、但有的专家认为，虎子制作精美，用料考究，应该是古人用来盛酒或者存放谷物的贵重器物。
尹增淮和同事带回来的这只六朝铜虎子，开始被专家们定为国家二级文物，可是过了八年，南京博物院专家纪仲庆见到六朝铜虎子时，认为其文物价值应该更高，后来专家们经过重新审定，将六朝铜虎子定为国家一级文物。
一只六朝铜虎子，为何如此珍贵，引得专家们两次鉴定？
原来专家们认为，中国青铜器起源于我国原始社会末期，到了商周时期，青铜器的铸造和使用达到了鼎盛阶段，到了秦汉时期，青铜器就已经进入衰落阶段，作为之后的六朝时期，青铜器更是十分稀少，尤其像六朝铜虎子这么大且铸造精美的青铜器，更是少之又少，所以其珍贵程度非比一般。
