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“我们比一比，谁的兔子灯跑得快……”正月十三上花灯，正月十五闹花灯。元宵节将至，2月11日（正月十四）傍晚，仪征市新城镇盐津社区里分外热闹，“我们的节日·元宵”游园会活动在这里举行。
孩子们拉着白白胖胖的兔子灯，你追我赶，欢笑声、兔子脚摩擦地面的声音回荡在周围的角角落落。
拉兔子灯，是元宵节的传统习俗。作为古老的中国传统手工艺品，兔子灯表达了人们对于全家团圆、阖家幸福的美好期盼。当天，记者在新城镇举办的元宵游园会现场看到一位扎花灯的手艺人。
当天她受新城镇新时代文明实践所的邀请，来到现场将扎好的兔子灯送给喜爱传统花灯的居民。这位老人名叫夏久琴，今年77岁，家住新城镇润扬南路。“因为父亲就是纸扎手艺人，我跟着后面学会了做灯笼，家里兄弟姐妹四个人，只有我继承了父亲的这门手艺。”
夏奶奶告诉记者，以前父亲健在的时候还有电视台登门录制兔子灯制作视频，今年新城镇政府也来拍摄宣传视频。她做兔子灯到现在将近33年了，以往最高峰的时候制作大大小小的兔子灯有上千盏，扎过多少兔子灯早已数不清。
尽管扎兔子灯的工艺并不复杂，但得精心挑选制作材料，从兔子灯的骨架、轮子、糊纸都要提前准备。
从第一步剖竹篾开始，就是个技术活，篾条要剖得粗细均匀，有些篾条还需要用火烧成弧形。
先用削好的竹篾扎出兔子的身体，装上木轮子，用糨糊把塑料纸、提前画好的眼睛和三瓣嘴糊上去，再喷绘上色。
夜晚还可以点上蜡烛插在兔子的“肚子”里，就能拉着到处跑。小小的兔子灯，却倾注了手艺人的匠心。这一道道工序考量的是艺人在空间架构、色彩搭配、艺术创作等全方位的能力。尤其是结构造型，最是考验设计者的功力 。
“要想把兔子灯做得逼真，就要对兔子的外形有充分的了解，测算出不同的数据，才能做出活灵活现的兔子灯。 脸盘子要圆圆的，身体要对称，肚子要饱满……”
老人表示，每个兔子灯要削骨架、组装、糊纸、装饰、上色等5道工序，做一个平均需2个小时。她每年也就在元宵节前后出摊，自己和老伴年岁大了，儿子女儿都在南京成家立业，都劝他们不要再扎灯了。
但他们觉得兔子灯已经扎了一辈子了，有感情了，也不想每年买惯了兔子灯的老主顾有遗憾。这次的元宵节活动，新城镇提前一周联系了夏奶奶。夏奶奶和老伴杭德兵分工协作，78岁的老伴杭德兵准备骨架、裁剪糊纸，夏奶奶就在一旁扎灯。
活动现场摆放了10多个大中小号的成品兔子灯，还带了许多未上色的半成品，只待大家现场挑选后就可以喷绘。
老伴杭德兵在协助夏奶奶裁剪糊纸。资料图片长长的耳朵、大大的眼睛，兔子灯在新城镇游园活动上亮相后，受到居民欢迎。“‘兔’个吉利，‘兔’个顺遂。”80后市民孙俊在朋友圈晒出了自己和兔子灯的合影，引得朋友们纷纷点赞。
“彩灯既是对传统文化的传承，其实也在表达对美好生活的祝福。还是希望能有更多的年轻人喜欢彩灯制作，一直传承下去。”夏奶奶表示，“扎花灯是我家祖传的手艺，希望能把手艺传承下去，同时也为社会做点贡献。”
夏奶奶说，自己依然对这门手艺有着无限的热情。如果说过去做兔子灯是贴补生活的手段，如今更像是老手艺人延续数年的一种习惯，就是为了让元宵这温暖的记忆，以及手工扎制兔子灯这门非遗手艺，能够代代相传。
新城镇相关负责人表示，邀请夏奶奶和老伴出席，在新城镇元宵游园会上展示兔子灯，可以在孩子们的心中埋下中国传统文化的种子，让居民们在感受浓郁元宵节氛围的同时，对中国传统文化更加了解和热爱。
