明朝初期有四大案，分别是胡惟庸案、空印案、郭桓案、蓝玉案，朱元璋通过四大案杀的十多万人，这在历史上算是空前绝后了。除了四大案之外，明朝初期还有一些其他的大案，往往被忽视。今天就来谈谈南北榜案。
科举制，是中国古代最重要的文官制度，是国家选拔人才的基本制度。可是在元朝时期，科举制几乎被废除。虽然元朝中期恢复了科举，但科举的录取规模大大缩减（汉人+南人每年只录取100人），聊胜于无。
明朝建立后，一个重要的事情就是真正做到恢复科举。1370年，朱元璋正式恢复科举。朱元璋规定，以八股取士，科举的内容专取“四书”“五经”命题，而且“四书”必须按照朱熹《四书章句集注》作为依据。也就是说，程朱理学是科举考试的核心思想。这基本延续了元朝以理学作为正统的传统。
但到了1373年，朱元璋又废除了科举。他认为科举所取“多后生少年，能以所学措诸行事者寡，乃但令有司察举贤才，而罢科举不用”。也就说是，科举录取之人，大多是年轻人，对官僚系统不了解。所以，朱元璋还是觉得直接搞察举制得了，这样比较实用。
但察举制的问题很明显，一是容易形成拉帮结派的风气，这是朱元璋不能容忍的；二是察举制推举的人数毕竟有限，难以满足大明王朝全国上下的官僚人才需求。所以，朱元璋最终还是在1382年重开科举，“始定科举之式，命礼部颁行各省，后遂以为永制”。
AI复原的朱元璋长相
1397年二月，三年一度的科举会试正在进行，朱元璋经过反复思考，最终选择85岁高龄的翰林院学士刘三吾担任主考。刘三吾是元朝旧臣，但是大儒，曾经担任广西提学，在明初政坛颇有作为。明初的刑法《大诰》由他作序。他还主编过《寰宇通志》，介绍周边形势让朝廷了解。他在学界的威望高，被和汪睿、朱善并称为“三老”。史称他“为人慷慨，胸中无城府，自号坦坦翁”。
考试结束后，刘三吾为首的考官选出了录取的五十一人，结果这五十一人全部是南方人，被人们称之为“南榜”。说实话，这个结果并不让人感到意外。历史上，由于经济重心南移，南方的文化在两宋时期就超越了北方。所以，北宋时期科举考试，北方人就考不过南方了。为了平衡这种差距，北宋就实行南北分卷的制度。
蒙古崛起后，在大北方大规模屠杀，导致北方人口大规模减少。从此之后，北方的经济、文化就更难以和南方相提并论了。朱元璋恢复科举制后，并没有恢复北宋的南北分卷，自然也就可能产生录取的都是南方的现象。
但当时的北方士人却认为这是考官偏心南方人，所以才让北方人落榜。许多北方考生在南京大肆喊冤，甚至还有人想告御状。消息很快就传到了朝廷，朝堂震动。有十多位监察御史上书，要求彻查。
那么刘三吾等人偏私舞弊了吗？从史料的记载来看，刘三吾是一位本分的学者，应该没有作弊的本意。从科举制度上说，科举早在北宋就采取了“糊名”、“誊录”等防考官作弊的手段，考官在阅卷时根本不知道考生姓名，所以想要舞弊是非常困难的。当然制度是制度，制度也需要人去操作，所以也不可能完全排除有个别考官偏私的可能性。
朱元璋对于这个榜单是不满了，“怒所取之偏”。明朝统一南北后，急需笼络人心，尤其是争取北方士人的支持。在元朝时，北方士人的地位比南方士人高，所以许多北方士人怀念元朝，而朱元璋则希望利用科举制来争取北人之心。“北方人士服属于元较久，虑遗民犹有故元之思，颇欲以假科举名以笼络之。”
此外，朱元璋也向通过科举制度来抑制江南文人的势力。自明朝建国以来，朝廷的主要官员基本都是江南人士，如果以后科举在大规模录取江南士人，那江南士人的力量必定膨胀，不利于明朝皇权的集中。
为了安抚北人的情绪，朱元璋成立了一个调查组。调查组一共12人，调查组的负责人是张信，他是1394年科考状元，授翰林院修撰，官至侍读学士。新科录取的前三甲都被列为调查组的成员。可以看出，这个调查组以文人为主，大家需要重新阅读试卷，重新评判北人试卷的质量。
但调查的结果却是考试、阅卷等过程没有任何问题，而且还发现许多北方人的试卷“文理不佳”，甚至出现犯禁忌之语。北人对这个结果十分不满，并宣称是张信等人故意以陋卷进呈。五月，朱元璋就突然宣布刘三吾、白蹈信等人为“蓝玉余党”，对整个考官群体和调查组进行了清洗，刘三吾被发配边疆，张信和新科状元都被处死。整个调查组只有戴彝、尹昌隆二人免罪，因为他们列出的中榜名单上有北方士子。
这件事，朱元璋的想法是正确的，在具体执政上却是荒唐的。朱元璋自然是想录取一些北方士人，扩大统治基础。但他没有和刘三吾、张信等人沟通，而刘三吾比较实诚，他只按照试卷质量录取，根本没有考虑到其他问题。当然，如果刘三吾等考虑到南北均衡录取问题，增加一些北人录取名额，那是不是算科考作弊呢？那同样得留下把柄，晚节不保。
由于刘三吾有威望，是老实人，所以朱元璋只是将之发配边疆。而张信作为调查组的领袖，他是可以看到北方士人试卷和姓名的，如果他的政治觉悟高一些，他完全可以先和朱元璋商量下，或者揣摩下朱元璋的意思。但他没有这么做，而是直接公布了调查结果，自然让朱元璋更为不满。
最冤枉的莫过于新科状元陈安，他因为在调查过程中没有明确批语，被定为“有惑圣览”，判处流放，终受牵连被杀。我想，这位新科状元一官半职都没有就被卷入政治风波，他哪里敢在调查过程中发一言，他只能听从调查组组长的意见，但这也被定为“有惑圣览”，实在太过于冤枉。
大清洗后，朱元璋选择亲自策问，选中了六十一人，全部都是北方人，人们又称之为“北榜”。这就意味着，之前“南榜”被全部推翻。
从南北榜案可以看出，朱元璋在治理国家上的确有一定的长远考虑，总体上也符合当时的国情。但朱元璋治理国家的具体手段比较粗暴残忍，甚至是不可思议，无法判断。赵翼评价朱元璋“本性好杀……及天下既定，即尽举天下之人而尽杀之，其残忍实千古所未有。”
有学者认为，朱元璋南北榜案是明朝推行南北分榜录取的开端，这是对南北榜案的误读。朱元璋并没有推行南北分榜录取，而是完全以北榜代替了南榜。直到1425年，明仁宗才下令推行南北卷取士，南士六分，北士四分，如此才很好解决了南北录取不均的问题。
