本报特约记者 武 彦
根据菲律宾媒体的报道，一架小型飞机于6日在菲律宾南部南马京达瑙省坠毁，机上4人全部遇难。这则原本不甚起眼的消息，因为美国海军陆战队的最新公告而重新引起公众的关注：该机隶属美国私营防务承包商，遇难者之一正是美国海军陆战队的电子情报分析师。相关专家告诉《环球时报》记者，近年来美军的情报收集活动正越来越多地改由私营防务承包商负责，他们借助没有美军标识的改装飞机在中国周边频繁活动，这种趋势非常值得我们警惕。
图片说明1：坠毁前的 “空中国王”比奇350小型侦察机
图片说明2：坠毁现场
图片说明3：改装版“挑战者650”侦察机
坠毁的小飞机“有来头”
美国哥伦比亚广播公司网站9日称，美国海军陆战队彭德尔顿营官员在声明中说，雅各布·达勒姆中士在6日的坠机事故中遇难，当时美国军方承包的一架由“空中国王”比奇350小型飞机改装而来的侦察机正在执行“例行任务”，“应菲律宾盟友的要求提供情报、监视和侦察支持”。达勒姆接受过电子情报/电磁战分析师的培训，隶属海军陆战队第一远征军信息组第1无线电营。
美国海军学会网站提供了更多信息。报道称，一名五角大楼官员透露，当飞机坠毁时，四名机组人员——包括雅各布·达勒姆和三名美国私营防务承包商正在该机上执行监视任务。现场照片显示，这架尾号N349CA的小型飞机坠毁在稻田里。五角大楼官员证实，该机归美国私营防务承包商麦塔公司所有。根据麦塔公司网站的介绍，该公司利用改装的特种飞机为美军提供情报、监视和侦察服务，“我们的机队由经验丰富的前军事飞行员、ISR传感器操作员和专业维护团队负责，他们被部署到全球严酷和偏远的地方。”
美国海军学会网站还透露，开源航班跟踪数据显示，坠毁的这架飞机是从菲律宾麦克坦-宿雾国际机场飞往南海，该机场是按照美菲在2014年签署的《加强防务合作协议》，供美军进入菲律宾的几处地点之一。2023年美菲还签署了补充协议，允许美军部署到吕宋岛北部和巴拉望岛等更多地点。此前美军多次出动P-8A或各型无人侦察机，为菲律宾进行实时情报支援。“在中菲就南海发生一系列争执之际，华盛顿增加了对马尼拉的情报支持。两国去年11月签署了一项情报协议，承诺加大进一步合作并在马尼拉建设联合指挥中心。”
值得注意的是，虽然菲律宾宪法禁止外国军队在本国驻扎和拥有基地，但美菲达成的一系列协议允许美国轮换其在菲律宾“访问”的军队，以延长逗留时间。该协议还允许美国军队和私营防务承包商在“约定地点”之外开展行动，并将这些“约定地点”的所有运营控制权移交给美国，并允许美军预先部署和储存除核武器外的一切国防物资、设备和补给品。
美国私营防务承包商的侦察机频繁出没中国周边
麦塔公司这次坠毁的侦察机，也让外界关注到美国私营防务承包商使用改装的小型飞机或公务机为美军执行侦察任务的做法。“南海战略态势感知”平台提供的数据显示，早在2020年8月，麦塔公司一架尾号N334CA的“空中国王”比奇350小型侦察机就从美国俄克拉荷马州起飞，部署到菲律宾马尼拉机场，主要针对菲律宾南部地区的棉兰老岛地区执行侦察任务。麦塔公司改装的这款侦察机装备有MX-15DiD红外/可见光光电设备，可以对目标实施跟踪监视，并通过卫星保密通信链路将情报下传至地面指挥所；装备有O-3型天线可以同时开展对外通信和通信信号采集；装备三副军标哈里斯PRC-117F/G型超短波/短波/卫通天线，可以进行保密或非保密通信。
美国陆军在2024年11月宣布，通过租赁由美国私营防务承包商拉塞公司的改装版庞巴迪“挑战者650”公务机，美国陆军的机载情报机队已实现显著现代化。根据美国陆军的新闻稿，自2020年服役以来，这种被称为“机载侦察与目标多任务情报系统”（ARTEMIS）的侦察机已为美国陆军完成了超过1万飞行小时的侦察飞行任务。该机是在“挑战者650”公务机的基础上进行了大量改造，转变为能够在复杂作战环境中收集和分析各种电子信号和数据的先进空中情报收集平台，能够满足美国陆军对高速、远程情报、监视和侦察能力日益增长的需求。
2020年8月，美国陆军首次将ARTEMIS 投入实战部署，就选在了印太地区。“南海战略态势感知”平台的统计数据显示，隶属拉塞公司的这款侦察机于8月3日首次前往东海开展侦察行动，8月20日首次前往南海开展侦察行动，截至当年9月15日，该机累计前往东海、黄海和台湾海峡北口开展侦察行动9架次，前往南海开展侦察行动4架次，前往韩国附近开展侦察行动5架次。其中19、20日两天，该机从冲绳起飞，自北向南在台湾东部海域上空飞行；21日从冲绳起飞后，朝台湾方向飞行了一段时间，随后突然转向，朝浙江沿海方向抵近飞行。
根据美军航空项目行政办公室公布的该机照片，该机机体配备了大量天线，但没有采用美军涂装，外观就如同一架普通公务机，也没有被列入美军装备名录中。美国陆军透露，这架飞机和飞行员都由拉塞公司所有，美国陆军只是支付租赁费用，但每次任务都有美军人员在飞机上操控侦察设备。
另一家美国私营防务承包商特纳克斯航空航天公司的特种飞机也是南海的“常客”。该公司改装的庞巴迪CL-604海上监视飞机可以视为简化版P-8A反潜巡逻机，具备海上多目标跟踪监视和侦察能力。“南海战略态势感知”平台的统计数据显示，仅在2020年4月到11月，该机就前往东海、黄海及台湾海峡北口地区开展侦察行动139架次，前往南海开展侦察行动17架次。其中该机在南海侦察期间，通常还会选择在菲律宾降落加油。
这些“不速之客”更需要警惕
接受《环球时报》采访的中国专家表示，外界通常更关注RC-135侦察机、P-8A巡逻机或RQ-4“全球鹰”无人侦察机等隶属美军的大型侦察机在中国周边的情报收集活动，这些美军正规侦察机配备的设备更齐全、活动时间更长，但因为目标非常明显，也更容易遭到对手的警告和驱离。美军此前甚至多次冒险更改RC-135W电子侦察机的航空器识别码，伪装为别国飞机展开隐蔽地抵近侦察。
近年来美军越来越多借助私营防务承包商的改装飞机展开侦察作业。专家表示，这些改装飞机基本外形与民用飞机大致相当，除了某些针对性的飞行路线外，对手很难通过雷达特征等常见识别手段进行远程判断，因此隐蔽性更强。而现代化的电子侦察设备也保证了这些小型飞机可以具备堪比大型侦察机的情报收集能力，再加上它们名义上与美军关系不大，更适合执行某些见不得光的特殊任务。此外，由于这些飞机和人员的日常维护都由私营防务承包商负责，在一定程度上可以节省美军的日常开支，因此这种做法也受到五角大楼的支持。
“南海战略态势感知”平台认为，尽管美军侦察机在中国周边保持了高强度的出动频次，但在日益焦虑的美国南海政策面前仍显得捉襟见肘。美国私营防务承包商的侦察机具有较丰富的战场侦察经验和专业的侦察力量骨干，加入到美军的空中侦察梯队后，可以与驻亚太的美军侦察力量形成有效配合和相互补充。因此对于这些看似不起眼的“不速之客”，我们更需要警惕。
