上世纪80年代初期，受到与西方军事交流影响，中国军队开始组建陆军航空兵部队，不过，当时中国并没有生产的武装直升机的能力，虽然此前曾经在老式的直-5直升机上做过改装，加装了12.7毫米机枪和火箭发射巢，并参加了1981年的华北大演习，但很明显，这种武装型直-5技术太陈旧了，无论是火力还是防护都与真正的武装直升机相差太远，其使用的居然还是老式的活塞发动机，在1985年就同普通型号的直-5直升机一同退役了。
无力自产只好引进，中国曾经举办过一次国际性的武装直升机实弹打靶评比活动，参加的分别为法国的“小羚羊”、德国的B0105以及美国的MD500，大名鼎鼎的AH-1“眼镜蛇”武装直升机没有参与，经过综合对比，中方认为“小羚羊”武装直升机及其配装的“霍特”反坦克导弹性能最优秀，最终拍板引进。
当时法国已经停止生产“小羚羊”武装直升机，但由于获得中国订购，法国方面满心以为中国会大批量订购，为此重开生产线，但没想到那时候的中国不比今日，仅仅引进了12架“小羚羊”。
SA341/342“小羚羊”武装直升机由原法国宇航公司和英国韦斯特兰直升机公司共同研制，首架生产型号于1971年首飞，英国、法国、中国、伊拉克、爱尔兰、摩洛哥、安哥拉、南斯拉夫、埃及等国，并参与了多次局部战争，其空重不到一吨，可以外挂700公斤武器，最大航程710公里，当然，在外挂武器的时候远远达不到这一数据，基本没有什么防护，不过其安装有一门20毫米机炮或者双管7.62毫米机枪，还可以外挂4枚“霍特”反坦克导弹。
“小羚羊”最大的优势就是机动灵活，皇家空军十分喜欢这种轻型直升机，称其为“旋翼机中的跑车”。第五次中东战争中，叙利亚虽然整体上处于劣势，但叙利亚装备的“小羚羊”武装直升机表现出色，使用打了就跑的战术，其发射的“霍特”反坦克导弹击毁击伤多辆以色列主战坦克。
中国当初购买的这12架“小羚羊”直升机主要是为了训练使用，虽然比不上AH-64“阿帕奇”和苏联米-24“雌鹿”武装直升机，但好在也算是一款性能比较全面的武装直升机，在历次演习中多次扮演敌方武装直升机角色，同时也为早期陆航摸索战术是相等方面提供了便利，在同时引进的“霍特”反坦克导弹消耗光以后，又为之换装了红箭-8反坦克导弹，不过，中国陆航已经装备了大量武装直升机，“小羚羊”已经很少见，在其早期，还曾经参与过电影拍摄。
