2013年，一位业余天文学家在使用射电望远镜观察宇宙的时候，收到了一个奇特的信号。这个信号非常有规律，以4秒一个周期进行循环。
在接收到这个奇特的信号后，这个天文学家非常好奇，于是对这个信号的来源进行了调查。然后发现信号来源是美国NASA在上世纪60年代发射的一颗军事通讯卫星——LES-1号卫星。
LES-1号卫星
这颗卫星在1967年失联，到2013年再次被人类发现时，它已经失联了46年。
其实从技术上来说，LES-1号卫星失联46年然后又重新和人类恢复联系，并不是什么奇怪的事情。
因为LES-1号卫星使用的是太阳能供电的电池。这也就意味着在其太阳能板没有完全破损，且卫星没有因为严重故障全面停摆的情况下，给它充足的阳光，LES-1号卫星就可能重新工作。
使用太阳能的卫星
要知道LES-1号卫星始终在太空环境下，不像在地球上有空气有水，还人来人往，随时可能有什么东西在它身上踩一脚的地球环境。
在太空环境下，只要LES-1号卫星没有和别的什么“太空漂浮物”相撞，LES-1号卫星保持自身完整性，不全面停摆，还是很容易的。
但是在人类再次发现这颗卫星的时候，大家却高兴不起来。因为这颗卫星说明了一个很严峻的问题，那就是一颗失联46年的卫星能重新恢复和人类的联系，就说明很多卫星不会像人类期望的那样，在使用寿命到了后落进地球大气层烧干净，而是会一直飘在地球轨道上变成危险的太空垃圾。
近地轨道上布满了太空垃圾
危险的太空垃圾
按照人类的设想，一颗卫星在使用寿命耗尽退役后，最好的结局是在近地轨道上的高度不断降低，然后落下来，并在下落的过程中被地球大气层烧成灰烬。
但LES-1号卫星现在的情况，说明了事与愿违。
这些太空垃圾的危险程度非常高。因为地球引力和地球角动能等方面的影响，这些太空垃圾的速度高得吓人，能达到每秒7~8公里，是子弹速度的10倍以上。
太空垃圾的速度是子弹速度的10倍以上
如此快的速度注定了这些太空垃圾有极高的危险性，一枚指甲盖大小太空垃圾就可能洞穿卫星或者是空间站，直接重创甚至是摧毁卫星和空间站。
要命的是，这些太空垃圾的数量还非常多，光是其中直径超过10厘米的太空垃圾，数量就超过了3.6万枚。
地球已经被太空垃圾包围
将那些细如发丝的太空垃圾也算上，那将是一个难以计算的数量。
而很多的卫星在寿命到底并失联后，也将成为危险的太空垃圾，并且这些由失联卫星组成的太空垃圾会更危险，因为它们可能导致卫星相撞的事故。
比如说2009年的时候一颗美国卫星和一颗俄罗斯卫星发生了相撞事故（其中一颗是报废失联的卫星），这不仅导致一颗正在工作中的卫星报废，两枚卫星相撞更是直接产生了超过2000枚可追踪的碎片，以及更多难以追踪的碎片。
这些四散的碎片导致当地轨道变得更加危险，无法再部署卫星，并严重威胁了附近的轨道。
卫星相撞事故概念图
无独有偶，在2024年2月份的时候，美国NASA的TIMED卫星与俄罗斯报废间谍卫星“宇宙2221”擦肩而过，两颗卫星相距仅仅大约20米。
可以说当时这两颗卫星稍微偏一点，那这就将发生又一起卫星相撞事故。
随着近地轨道上的卫星数量越来越多，这种“卫星相撞事故”将越来越难以避免。
所以当一颗失联46年的卫星重新向人类发送信号的时候，人们首先想到的是这颗卫星没有坠入地球，而是继续留在了近地轨道上当太空垃圾，让人类的航天发展变得更加的危险。
报废卫星最好的结局是落入地球大气层
太空垃圾会越来越多
值得注意的是，我们上边说过随着人类航天领域的不断发展，近地轨道上的太空垃圾会越来越多。而这个太空垃圾的增长速度是会越来越快的。
当前地球近地轨道上有1万多枚在轨卫星和报废卫星，这是人类差不多半个世纪航空领域发展的成果。但再等10~20年，这个数量可能增长到5万枚以上。
在轨卫星的增长速度正越来越快
因为美国当前正在搞星链计划，想要在近地轨道上部署4.6万枚以上的卫星。而截止至2025年1月，美国已经就星链计划发射了超过7000枚卫星。
以星链计划这个卫星部署速度，等10~20年之后近地轨道上就会有数万枚卫星了。
更要命的是，近地轨道是一种有限的资源，国际上一般采用“先到先得”的方式。也就是说，谁先发射了卫星占住了轨道资源，别人就不能用你的这个轨道了。
星链概念图
这也就导致美国在提出星链计划后，将很快挤占非常多的近地轨道资源。其它国家为了抢占一些轨道资源，将不得不展开自己的“星链计划”，以抢占轨道资源。
所以在美国提出星链计划后，包括我国、俄罗斯、英国等国家在内，也纷纷提出了自己的“星联计划”，这必然使近地轨道上的太空垃圾越来越多。
各国都在推出自己的“星链”计划
航空产业的发展和悲观预测
事实上这也不是人类第一次主动增加太空垃圾。在上世纪50年代末期，美国提出过一个“韦斯特福德计划”，计划往近地轨道上释放超过4亿枚长度为1.78厘米，直径25.4微米的铜针来制造“人工电离层”，以解决全球通讯问题。
幸运的是，后来随着人造卫星技术的发展，美国放弃了该计划，不然今天的地球近地轨道上就会多出4亿枚太空垃圾了。
“韦斯特福德计划”中的铜针
不幸的是，当时美国依旧往太空中释放了一批铜针。这些铜针绝大多数落入了地球大气层，被地球大气层焚毁。但仍有一些继续留在了近地轨道上，成为了危险至极的太空垃圾。
更加不幸的是，当时因为人造卫星技术的快速发展，这种往近地轨道上丢大量太空垃圾的计划被废弃了。但是到了今天，因为航天技术的快速发展，人类往近地轨道上丢“太空垃圾”正变得越来越容易，以至于催生出了各国的“星链计划”。
在未来，有一个好消息和一个坏消息在等着人类。
好消息是随着人类的航天技术发展，人类是可能诞生出“太空垃圾回收产业”的。
回收报废卫星概念图
当航空技术发展到一定程度，往太空发射航天器材越来越容易，以及各种自动化器械变得越来越灵活，人类可能能以较低的成本回收那些报废的卫星，从而减少近地轨道上的太空垃圾。
坏消息是，这种产业势必只能覆盖那些体积巨大的太空垃圾。
像虽然报废但依旧完整的卫星，要回收会很容易。但那些直径在10厘米以下，甚至像美国“韦斯特福德计划”中那种长度不到2厘米的太空垃圾，回收起来不管是技术还是成本，都会高到人类难以承受。
近地轨道上更多的还是细小太空垃圾
信息来源： 【1】澎湃新闻·《星链已成太空麻烦制造者？两次接近中国空间站，马斯克被指自定规则》 【2】上观新闻·《太空垃圾暴增或致“凯斯勒综合征”》 【3】参考消息·《美俄卫星曾剧烈相撞，太空“交通”事故给地球带来危险》
