“一座足球场大”的小行星或撞击地球？概率有多大？

近日，全世界近期再次对一颗小行星可能撞击地球产生了担忧。有新闻报道，一颗直径约100米的小行星2024 YR4，正在往地球奔来。科学家们预计，它将可能于2032年12月也就是7年后，与地球相撞。同时，联合国首次启动《行星安全协议》，加速构建行星防御体系。这颗小行星真的会撞地球吗？

▲ NASA提供的2024 YR4小行星图片

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这颗小行星是什么来头？

据《中国科学报》报道，中国科学院国家空间科学中心研究员李明涛介绍，2024 YR4是2024年12月27日，美国夏威夷大学的阿特拉斯望远镜系统在巡天观测时发现的小行星。它的轨道比较奇特，绕太阳一圈需要4个地球年。其近日点在地球轨道以内，远日点在地球轨道以外且接近木星，所以它在从外向内运行的过程中会穿越地球轨道，而穿越地球轨道的周期大约是4年一次。

据悉，2024 YR4小行星直径在40米至100米之间，面积相当于一个足球场，最初于去年12月被NASA的空间望远镜发现。科学家们分析，2024 YR4或在2032年12月22日在距地球约127699公里处掠过。

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小行星撞击地球的概率有多大？

据《参考消息》援引《西班牙人报》网站2月4日报道，在发现2024 YR4小行星之后，专家最初估计的撞击概率为1%。后来在欧洲航天局发布一系列计算结果后，这一概率升至1.6%。在公布这一概率的同时，欧洲航天局还公布了潜在撞击的估算日期，即2032年12月22日。联合国空间任务规划咨询小组将继续负责监测这颗小行星的动态，定期更新撞击概率。

李明涛表示：“我们在做的就是继续观测，掌握它的行踪。到4月份观测结束时，我们会有更多数据，而到2028年新的观测窗口到来时，我们将能更清晰地判断它撞击地球的概率。届时，联合国会再组织讨论，决定要不要设计防御方案。”

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小行星撞击地球会造成哪些影响？

6500万年前，一颗直径约10km的小行星撞击地球，引发了海啸、火山爆发、地震，造成95%以上的物种由此灭绝，许多科学家认为，这也是造成恐龙灭绝的原因。

近年来，近地小行星频繁“造访”地球，但大多有惊无险。例如2020年12月23日7点23分，一颗“火流星”划过青海玉树和西藏昌都交界的高空，后降落在地，此次事件中无人伤亡。但是，由于小行星进入大气层时可能与大气层发生剧烈摩擦，有时会发生爆炸，爆炸产生的冲击波对地面影响较大。

中国科学院紫金山天文台助理工程师徐智坚表示，如果是一颗1公里直径的小行星，可能就会引起全球性的灾难；如果是一颗直径140米左右的小行星，可能会对一个区域造成毁灭；直径50米的话可能是一个地方性的影响。

对于近地小行星，专家表示会通过较大口径、大视场的望远镜来观察它，在它靠近地球大概前几天或前几周发现它，就有足够的时间来应对。

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小行星来袭可以预警吗？

去年12月4日0时15分左右，一颗来自太空的小行星如期而至，在西伯利亚上空进入大气层，在夜空中化为一颗火流星。全球科学家密切追踪，我国也展开多站点组网观测。这是人类第11次成功预警小行星撞击，也是2024年第4次小行星撞击成功预警。据了解，这颗小行星直径约0.75~1米。撞击发生2小时后，国际小行星中心共计收到全球64个观测数据，发布正式公告给这颗小行星编号为2024 XA1。

▲墨子巡天望远镜观测图像。图片来自中国科学院紫金山天文台